Ondanks het feit dat stikstof niet kan worden opgemerkt als het niet vloeibaar of bevroren is, komt het belang van dit gas voor mens en beschaving op de tweede plaats na zuurstof en waterstof. Stikstof wordt gebruikt in een breed scala van menselijke activiteiten, van medicijnen tot de productie van explosieven. Jaarlijks worden in de wereld honderden miljoenen tonnen stikstof en zijn derivaten geproduceerd. Hier zijn slechts een paar feiten over hoe stikstof werd ontdekt, onderzocht, geproduceerd en gebruikt:
1. Aan het einde van de 17e eeuw wisten drie chemici tegelijk - Henry Cavendish, Joseph Priestley en Daniel Rutherford - stikstof te verkrijgen. Geen van hen begreep echter de eigenschappen van het resulterende gas voldoende om een nieuwe stof te ontdekken. Priestley verwarde het zelfs met zuurstof. Rutherford was het meest consistent in het beschrijven van de eigenschappen van een gas dat de verbranding niet ondersteunt en niet reageert met andere stoffen, dus hij kreeg de pionier lauweren.
Daniel Rutherford
2. Eigenlijk "stikstof" werd het gas genoemd door Antoine Lavoisier, waarbij hij het oude Griekse woord "levenloos" gebruikte.
3. In volume is stikstof 4/5 van de aardatmosfeer. De oceanen van de wereld, de aardkorst en de mantel bevatten aanzienlijke hoeveelheden stikstof, en in de mantel is het een orde van grootte meer dan in de korst.
4. 2,5% van de massa van alle levende organismen op aarde is stikstof. In termen van massafractie in de biosfeer komt dit gas op de tweede plaats na zuurstof, waterstof en koolstof.
5. Correct zuivere stikstof als gas is onschadelijk, reukloos en smaakloos. Stikstof is alleen gevaarlijk in hoge concentraties - het kan vergiftiging, verstikking en de dood veroorzaken. Stikstof is ook vreselijk in het geval van decompressieziekte, wanneer het bloed van submariners tijdens een snelle opstijging van een aanzienlijke diepte lijkt te koken en stikstofbellen de bloedvaten scheuren. Iemand die aan een dergelijke ziekte lijdt, kan levend naar de oppervlakte komen, maar verliest in het beste geval ledematen en in het slechtste geval een paar uur later overlijden.
6. Vroeger werd stikstof gewonnen uit verschillende mineralen, maar nu wordt ongeveer een miljard ton stikstof per jaar direct uit de atmosfeer gehaald.
7. De tweede Terminator was bevroren in vloeibare stikstof, maar deze filmische scène is pure fictie. Vloeibare stikstof heeft echt een zeer lage temperatuur, maar de warmtecapaciteit van dit gas is zo laag dat de bevriezingstijd van zelfs kleine voorwerpen tientallen minuten bedraagt.
8. Vloeibare stikstof wordt het meest actief gebruikt in verschillende koeleenheden (inertie voor andere stoffen maakt stikstof tot een ideaal koelmiddel) en bij cryotherapie - koude behandeling. Cryotherapie wordt de laatste jaren actief toegepast in de sport.
9. De inertie van stikstof wordt actief gebruikt in de voedingsindustrie. In opslag en verpakking met zuivere stikstofatmosfeer kunnen producten zeer lang worden bewaard.
Installatie voor het creëren van stikstofatmosfeer in een voedingsmagazijn
10. Stikstof wordt soms gebruikt bij het bottelen van bier in plaats van traditionele kooldioxide. Deskundigen zeggen echter dat de bubbels kleiner zijn en dat deze carbonatatie niet geschikt is voor alle bieren.
11. Stikstof wordt voor brandveiligheidsdoeleinden in de kamers van het landingsgestel van het vliegtuig gepompt.
12. Stikstof is het meest effectieve brandblusmiddel. Gewone branden worden zeer zelden gedoofd - het gas is moeilijk snel af te leveren op de brandlocatie in de stad en het verdampt snel in open ruimtes. Maar in mijnen wordt vaak de methode gebruikt om een brand te blussen door zuurstof te verplaatsen met stikstof uit een brandende mijn.
13. Stikstofmonoxide I, beter bekend als lachgas, wordt zowel als verdovingsmiddel gebruikt als als een stof die de prestaties van een automotor verbetert. Het verbrandt zichzelf niet, maar houdt de verbranding goed in stand.
Je kunt versnellen ...
14. Stikstofmonoxide II is een zeer giftige stof. Het is echter in kleine hoeveelheden aanwezig in alle levende organismen. In het menselijk lichaam wordt stikstofmonoxide (zoals deze stof vaker wordt genoemd) geproduceerd om de werking van het hart te normaliseren en hypertensie en hartaanvallen te voorkomen. Bij deze ziekten worden diëten met bieten, spinazie, rucola en andere groenten gebruikt om de productie van stikstofmonoxide te stimuleren.
15. Nitroglycerine (een complexe verbinding van salpeterzuur met glycerine), tabletten waarvan de kernen onder de tong worden geplaatst, en het sterkste explosief met dezelfde naam, zijn eigenlijk dezelfde stof.
16. Over het algemeen wordt de overgrote meerderheid van moderne explosieven vervaardigd met stikstof.
17. Stikstof is ook van cruciaal belang voor de productie van kunstmest. Stikstofmeststoffen zijn op hun beurt weer van groot belang voor gewasopbrengsten.
18. De buis van een kwikthermometer bevat zilverachtig kwik en kleurloze stikstof.
19. Stikstof wordt niet alleen op aarde aangetroffen. De atmosfeer van Titan, de grootste maan van Saturnus, is bijna volledig stikstof. Waterstof, zuurstof, helium en stikstof zijn vier van de meest voorkomende chemische elementen in het universum.
De stikstofatmosfeer van Titan is meer dan 400 km dik
20. In november 2017 werd in de Verenigde Staten een meisje geboren als gevolg van een zeer ongebruikelijke procedure. Haar moeder kreeg een embryo dat 24 jaar lang in vloeibare stikstof was bewaard. Zwangerschap en bevalling verliepen goed, het meisje werd gezond geboren.
