Alessandro Cagliostro, Graaf Cagliostro (echte naam Giuseppe Giovanni Batista Vincenzo Pietro Antonio Matteo Franco Balsamo; 1743-1795) was een Italiaanse mysticus en avonturier die zichzelf bij verschillende namen noemde. Ook in Frankrijk bekend als Joseph Balsamo.
Er zijn veel interessante feiten in de biografie van graaf Cagliostro, waarover we het in dit artikel zullen hebben.
Hier is dus een korte biografie van Cagliostro.
Biografie van Alessandro Cagliostro
Giuseppe Balsamo (Cagliostro) werd geboren op 2 juni 1743 (volgens andere bronnen 8 juni) in de Italiaanse stad Palermo. Hij groeide op in het gezin van een lakenhandelaar Pietro Balsamo en zijn vrouw Felicia Poacheri.
Kindertijd en jeugd
Zelfs als kind had de toekomstige alchemist een voorliefde voor allerlei soorten avonturen. Hij toonde een grote interesse in goocheltrucs, terwijl wereldlijk onderwijs een echte routine voor hem was.
Na verloop van tijd werd Cagliostro van de parochieschool gestuurd wegens godslasterlijke uitspraken. Om haar zoon te leren redeneren, stuurde de moeder hem naar een benedictijnenklooster. Hier ontmoette de jongen een van de monniken die van scheikunde en medicijnen afwisten.
De monnik merkte de interesse van de tiener in chemische experimenten op, waardoor hij ermee instemde hem de basis van deze wetenschap te leren. Toen de nalatige student echter werd veroordeeld voor fraude, besloten ze hem van de muren van het klooster te verdrijven.
Volgens Alessandro Cagliostro heeft hij in de kloosterbibliotheek veel werken over scheikunde, geneeskunde en astronomie gelezen. Bij thuiskomst begon hij "genezende" tincturen te maken, evenals documenten te vervalsen en "kaarten met begraven schatten" te verkopen aan goedgelovige landgenoten.
Na een reeks machinaties werd de jongeman gedwongen de stad te ontvluchten. Hij ging naar Messina, waar hij blijkbaar een pseudoniem nam - graaf Cagliostro. Dit gebeurde na de dood van zijn tante Vincenza Cagliostro. Giuseppe nam niet alleen haar achternaam aan, maar begon zichzelf ook een graaf te noemen.
Cagliostro's activiteiten
In de daaropvolgende jaren van zijn biografie bleef Alessandro Cagliostro zoeken naar de 'steen der wijzen' en het 'elixer van onsterfelijkheid'. Hij slaagde erin om Frankrijk, Italië en Spanje te bezoeken, waar hij goedgelovige mensen bleef bedriegen met behulp van verschillende methoden.
Elke keer moest de graaf vluchten, uit angst voor vergelding voor haar "wonderen". Toen hij ongeveer 34 jaar oud was, kwam hij naar Londen. De lokale bevolking noemde hem anders: goochelaar, genezer, astroloog, alchemist, enz.
Een interessant feit is dat Cagliostro zichzelf een groot man noemde en vertelde hoe hij zogenaamd met de geesten van de doden kon praten, lood in goud kon veranderen en de gedachten van mensen kon lezen. Hij verklaarde ook dat hij in de Egyptische piramides was geweest, waar hij de onsterfelijke wijzen ontmoette.
Het was in Engeland dat Alessandro Cagliostro enorme bekendheid verwierf en zelfs werd toegelaten tot de vrijmetselaarsloge. Het is vermeldenswaard dat hij een ervaren psycholoog was. Tijdens gesprekken met mensen sprak hij terloops over het feit dat hij duizenden jaren geleden werd geboren - in het jaar van de uitbarsting van de Vesuvius.
Cagliostro overtuigde het publiek er ook van dat hij tijdens zijn "lange" leven de mogelijkheid had om te communiceren met vele beroemde koningen en keizers. Hij verzekerde ook dat hij het geheim van de 'steen der wijzen' had opgelost en in staat was de essentie van het eeuwige leven te creëren.
In Engeland vergaarde graaf Cagliostro een behoorlijk fortuin door dure stenen te maken en winnende combinaties in de loterij te raden. Natuurlijk nam hij nog steeds zijn toevlucht tot fraude, waarvoor hij na verloop van tijd betaalde.
De man werd in beslag genomen en naar de gevangenis gestuurd. De autoriteiten moesten hem echter vrijlaten bij gebrek aan bewijs van de gepresenteerde misdaden. Het is merkwaardig dat hij, omdat hij er niet aantrekkelijk uitzag, op de een of andere manier vrouwen naar zich toe trok en ze met groot succes gebruikte.
Na zijn vrijlating realiseerde Cagliostro zich dat hij Engeland zo snel mogelijk moest verlaten. Nadat hij nog een aantal landen had veranderd, kwam hij in 1779 in Rusland terecht.
Aangekomen in Sint-Petersburg, stelde Alessandro zichzelf voor onder de naam graaf Phoenix. Hij slaagde erin om dicht bij prins Potemkin te komen, die hem hielp bij de rechtbank van Catherine 2. De overgebleven documenten zeggen dat Cagliostro een soort dierlijk magnetisme bezat, wat hypnose zou kunnen betekenen.
In de Russische hoofdstad bleef de graaf 'wonderen' demonstreren: hij verdreef demonen, wekte de pasgeboren prins Gagarin weer op en stelde Potemkin ook voor om de hoeveelheid goud die aan de prins toebehoorde driemaal te verhogen op voorwaarde dat een derde naar hem zou gaan.
Later merkte de moeder van de "herrezen" baby de verandering op. Bovendien begonnen andere frauduleuze plannen van Alessandro Cagliostro aan het licht te komen. En toch slaagde de Italiaan er op de een of andere manier in om Potemkin's goud te verdrievoudigen. Hoe hij dit heeft gedaan, is nog onduidelijk.
Na 9 maanden in Rusland ging Cagliostro weer op de vlucht. Hij bezocht Frankrijk, Nederland, Duitsland en Zwitserland, waar hij kwakzalverij bleef beoefenen.
Priveleven
Alessandro Cagliostro was getrouwd met een mooie vrouw genaamd Lorenzia Feliciati. De echtgenoten namen samen deel aan verschillende oplichting, vaak door moeilijke tijden.
Er zijn veel gevallen bekend waarin de graaf daadwerkelijk het lichaam van zijn vrouw ruilde. Op deze manier verdiende hij geld of betaalde hij schulden af. Het is echter Laurencia die de laatste rol zal spelen in de dood van haar man.
Dood
In 1789 keerden Alessandro en zijn vrouw terug naar Italië, dat niet meer hetzelfde was als voorheen. In de herfst van hetzelfde jaar werden de echtgenoten gearresteerd. Cagliostro werd beschuldigd van banden met vrijmetselaars, tovenaars en machinaties.
Een belangrijke rol bij het ontmaskeren van de oplichter werd gespeeld door zijn vrouw, die tegen haar man getuigde. Dit hielp Lorenzia zelf echter niet. Ze werd opgesloten in een klooster, waar ze stierf.
Na het einde van het proces werd Cagliostro veroordeeld tot verbranding op de brandstapel, maar paus Pius VI zette de executie om in levenslange gevangenisstraf. Op 7 april 1791 werd in de kerk van Santa Maria een openbaar ritueel van berouw georganiseerd. De veroordeelde man op zijn knieën en met een kaars in zijn handen smeekte God om vergeving, en temidden van dit alles verbrandde de beul zijn magische boeken en toebehoren.
Toen werd de tovenaar opgesloten in het kasteel van San Leo, waar hij 4 jaar verbleef. Alessandro Cagliostro stierf op 26 augustus 1795 op 52-jarige leeftijd. Volgens verschillende bronnen stierf hij aan epilepsie of aan het gebruik van gif dat door een bewaker in hem werd geïnjecteerd.
Foto's van Cagliostro
