Harry Houdini (echte naam Eric Weiss; 1874-1926) is een Amerikaanse illusionist, filantroop en acteur. Hij werd beroemd door het blootleggen van charlatans en complexe trucs met ontsnappingen en releases.
Er zijn veel interessante feiten in de biografie van Houdini, waarover we het in dit artikel zullen hebben.
Hier is dus een korte biografie van Harry Houdini.
Houdini's biografie
Eric Weiss (Harry Houdini) werd geboren op 24 maart 1874 in Boedapest (Oostenrijk-Hongarije). Hij groeide op en groeide op in de vrome joodse familie van Meer Samuel Weiss en Cecilia Steiner. Naast Eric hadden zijn ouders nog zes dochters en zonen.
Kindertijd en jeugd
Toen de toekomstige illusionist ongeveer 4 jaar oud was, emigreerden hij en zijn ouders naar Amerika en vestigden zich in Appleton (Wisconsin). Hier werd het gezinshoofd gepromoveerd tot rabbijn van de hervormingssynagoge.
Zelfs als kind was Houdini dol op goocheltrucs, vaak naar het circus en andere soortgelijke evenementen. Ooit bezocht het gezelschap van Jack Hefler hun stad, waardoor de vrienden de jongen overhaalden om hem hun vaardigheden te tonen.
Jack keek nieuwsgierig naar Harry's cijfers, maar zijn echte interesse verscheen toen hij een truc zag die door een kind was uitgevonden. Ondersteboven hangend verzamelde Houdini de naalden op de grond met zijn wenkbrauwen en oogleden. Hefler prees de kleine magiër en wenste hem het beste.
Toen Harry 13 jaar oud was, verhuisde hij met zijn gezin naar New York. Hier liet hij kaarttrucs zien in uitgaansgelegenheden en bedacht hij ook cijfers met behulp van verschillende objecten.
Al snel begon Houdini, samen met zijn broer, op te treden op beurzen en kleine shows. Elk jaar werd hun programma steeds complexer en interessanter. Het viel de jongeman op dat het publiek vooral de nummers leuk vond waarin de artiesten werden bevrijd van boeien en sloten.
Om de constructie van sloten beter te begrijpen, kreeg Harry Houdini een baan als leerling in een slotenmaker. Toen hij erin slaagde een hoofdsleutel te maken van een stuk draad dat de sloten ontgrendelde, besefte hij dat hij in de werkplaats niets meer zou leren.
Vreemd genoeg verbeterde Harry niet alleen zijn vaardigheden op technisch gebied, maar besteedde hij ook veel aandacht aan fysieke kracht. Hij deed lichaamsbeweging, ontwikkelde gewrichtsflexibiliteit en oefende zo lang mogelijk zijn adem in te houden.
Magische trucs
Toen de illusionist 16 jaar oud werd, kwam hij "Memoires van Robert Goodin, ambassadeur, schrijver en magiër, door hemzelf geschreven" tegen. Na het lezen van het boek besloot de jongeman een pseudoniem te nemen ter ere van de auteur. Tegelijkertijd nam hij de naam "Harry" ter ere van de beroemde goochelaar Harry Kellar.
De man had financiële problemen en kwam naar een van de kranten, waar hij beloofde het geheim van een probleem voor $ 20 te onthullen. De redacteur verklaarde echter dat hij dergelijke diensten niet nodig had. Hetzelfde gebeurde in andere publicaties.
Hierdoor kwam Houdini tot de conclusie dat journalisten geen uitleg van trucs nodig hebben, maar sensaties. Hij begon verschillende "bovennatuurlijke" handelingen te demonstreren: zichzelf bevrijden van dwangbuizen, door een bakstenen muur lopen en ook uit de bodem van een rivier komen nadat hij erin was gegooid, geketend met een bal van 30 kilo.
Nadat hij enorm populair was geworden, ging Harry op tournee door Europa. In 1900 verbaasde hij het publiek met de Verdwijning van de olifant-truc, waarbij een dier bedekt met een sluier verdween zodra het doek ervan werd gescheurd. Daarnaast demonstreerde hij vele bevrijdingstrucs.
Houdini was vastgebonden met touwen, geboeid en opgesloten in dozen, maar elke keer wist hij op een of andere manier op miraculeuze wijze te ontsnappen. Ook ontsnapte hij verschillende keren uit echte gevangeniscellen.
In 1908 demonstreerde Harry Houdini in Rusland bijvoorbeeld zelfbevrijding uit de dodencel in de Butyrka-gevangenis en het Peter en Paul-fort. Hij toonde vergelijkbare aantallen in Amerikaanse gevangenissen.
Naarmate Houdini ouder werd, werd het steeds moeilijker om zijn fantastische trucs voor te stellen, waardoor hij vaak in ziekenhuizen belandde. In 1910 liet hij een nieuw nummer zien voor het loslaten van de loop van het kanon, seconden voor het salvo.
Gedurende deze tijd raakte biografie Harry Houdini geïnteresseerd in de luchtvaart. Dit bracht hem ertoe een tweedekker te kopen. Een interessant feit is dat de illusionist de eerste was die de eerste vlucht over Australië in de geschiedenis vloog.
Op het hoogtepunt van zijn populariteit kende Houdini veel beroemdheden, waaronder de Amerikaanse president Theodore Roosevelt. De angst om zijn leven in armoede te beëindigen, zoals gebeurde met zijn vader, achtervolgde hem overal.
In dit opzicht dacht Harry aan elke cent, maar hij was niet gierig. Integendeel, hij schonk grote sommen geld om boeken en schilderijen te kopen, hielp ouderen, gaf aalmoezen aan bedelaars in goud en nam deel aan liefdadigheidsconcerten.
In de zomer van 1923 werd Harry Houdini tot vrijmetselaar gewijd en werd hij datzelfde jaar een meester-vrijmetselaar. Hij was ernstig bezorgd dat onder invloed van het toen populaire spiritualisme veel magiërs hun aantal begonnen te verhullen door de schijn te hebben dat ze met geesten communiceerden.
In dit opzicht woonde Houdini vaak incognito seances bij, waarbij hij charlatans blootlegde.
Priveleven
De man was getrouwd met een meisje genaamd Bess. Dit huwelijk bleek erg sterk te zijn. Het is merkwaardig dat de echtgenoten elkaar hun hele leven samen alleen spraken als "mevrouw Houdini" en "de heer Houdini".
En toch waren er af en toe meningsverschillen tussen man en vrouw. Het is vermeldenswaard dat Bess een andere religie beloofde, wat soms leidde tot familieconflicten. Om het huwelijk te redden, begonnen Houdini en zijn vrouw zich aan een eenvoudige regel te houden - om ruzies te voorkomen.
Toen de situatie escaleerde, trok Harry driemaal zijn rechterwenkbrauw op. Dit signaal betekende dat de vrouw onmiddellijk haar mond moest houden. Toen beiden tot rust kwamen, losten ze het conflict in een rustige sfeer op.
Bess had ook een eigen gebaar over haar boze toestand. Toen hij hem zag, moest Houdini het huis verlaten en 4 keer om hem heen lopen. Daarna gooide hij de hoed het huis in, en als zijn vrouw hem niet teruggooide, sprak dit van een wapenstilstand.
Dood
Houdini's repertoire omvatte de Iron Press, waarin hij de kracht van zijn pers demonstreerde die elke klap kon weerstaan. Op een keer kwamen drie studenten zijn kleedkamer binnen, die wilden weten of hij echt klappen kon verdragen.
Harry, in gedachten verzonken, knikte. Onmiddellijk sloeg een van de studenten, een bokskampioen van de universiteit, hem 2 of 3 keer hard in de maag. De goochelaar hield de man onmiddellijk tegen en zei dat hij zich hierop moest voorbereiden.
Daarna sloeg de bokser nog een paar stoten, die Houdini zoals altijd aanhield. De eerste slagen waren echter fataal voor hem. Ze leidden tot het scheuren van de appendix, wat leidde tot peritonitis. Daarna leefde de man nog een aantal dagen, hoewel artsen een snelle dood voorspelden.
De grote Harry Houdini stierf op 31 oktober 1926 op 52-jarige leeftijd. Het is vermeldenswaard dat de student die de klappen had toegebracht geen enkele verantwoordelijkheid droeg voor hun daden.
Houdini-foto's
