Niet ver van de hoofdstad van Groot-Brittannië, waar de officiële residentie van koningin Elizabeth II is gevestigd, ligt het kleine stadje Windsor. Hoogstwaarschijnlijk zou het een weinig bekende provinciestad zijn gebleven als de heersers van Engeland enkele eeuwen geleden hier geen prachtig paleis hadden gebouwd, aan de gebogen oever van de Theems.
Tegenwoordig staat Windsor Castle over de hele wereld bekend als de zomerresidentie van Engelse monarchen, en elke dag komen honderden en duizenden toeristen naar de stad om naar dit wonder van architectuur en de daarin opgeslagen artistieke waarden te kijken, om nieuwe interessante feiten over de geschiedenis en details van het leven van de koningin te horen. Het is ook de moeite waard eraan te denken dat de koninklijke familie sinds 1917 de naam Windsor draagt, ter ere van de stad en het kasteel, om de Duitse wortels te vergeten.
Geschiedenis van de bouw van Windsor Castle
Bijna duizend jaar geleden gaf William I opdracht tot de bouw van een ring van forten, torenhoog op kunstmatige heuvels, om Londen te beschermen. Een van deze strategische forten was het houten ommuurde kasteel van Windsor. Het werd rond 1070 op 30 km van Londen gebouwd.
Sinds 1110 deed het kasteel dienst als tijdelijke of permanente verblijfplaats voor de Engelse vorsten: ze woonden hier, jaagden, maakten plezier, trouwden, werden geboren, waren in gevangenschap en stierven. Veel koningen hielden van deze plek, dus een stenen kasteel met binnenplaatsen, een kerk en torens groeide snel uit een houten fort.
Het fort werd herhaaldelijk verwoest als gevolg van aanvallen en belegeringen en gedeeltelijk afgebrand, maar elke keer werd het herbouwd rekening houdend met fouten uit het verleden: nieuwe wachttorens werden gebouwd, de poorten en de heuvel zelf werden versterkt, stenen muren werden voltooid.
Een prachtig paleis verscheen in het kasteel onder Hendrik III, en Edward III richtte een gebouw op voor de vergaderingen van de Orde van de Kousenband. De War of the Scarlet and White Rose (15e eeuw), evenals de burgeroorlog tussen parlementariërs en royalisten (midden 17e eeuw), veroorzaakten ernstige schade aan de gebouwen van Windsor Castle. Ook werden veel artistieke en historische waarden opgeslagen in het koninklijk paleis en de kerk beschadigd of vernietigd.
Tegen het einde van de 17e eeuw was de wederopbouw van Windsor Castle voltooid en werden een aantal gebouwen en binnenplaatsen opengesteld voor toeristen. Onder George IV werd al een grote restauratie uitgevoerd: de gevels van gebouwen werden vernieuwd, torens werden toegevoegd, de Waterloo Hall werd gebouwd, het interieur en het meubilair werden bijgewerkt. In deze bijgewerkte vorm werd Windsor Castle de hoofdverblijfplaats van koningin Victoria en prins Albert en hun grote familie. De koningin en haar echtgenoot werden vlakbij begraven, in Frogmore, een buitenverblijf op 1 km van het gebouw.
Aan het einde van de 19e eeuw werd het paleis voorzien van water en elektriciteit; in de 20e eeuw werd er centrale verwarming aangelegd, werden garages voor auto's van de koninklijke vloot gebouwd en kwam er telefonische communicatie. In 1992 was er een grote brand waarbij honderden kamers werden beschadigd. Om geld in te zamelen voor de restauratie, werd besloten om vergoedingen te gaan innen voor bezoeken aan Windsor Park en Buckingham Palace in Londen.
Het nieuwste van het nieuwste
Tegenwoordig wordt Windsor Castle beschouwd als het grootste en mooiste woonkasteel ter wereld. Zijn grondgebied beslaat een perceel van 165x580 m. Om de orde te handhaven en het werk van het excursiegebouw te organiseren, evenals om de koninklijke kamers en tuinen te onderhouden, werken ongeveer een halfduizend mensen in het paleis, waarvan sommigen hier permanent wonen.
Elk jaar komen ongeveer een miljoen mensen op excursie, vooral op de dagen van de geplande bezoeken van de koningin. Elizabeth II komt een maand in het voorjaar naar Windsor en een week in juni. Daarnaast legt ze korte bezoeken af om ambtenaren van haar land en buitenlandse staten te ontmoeten. De koninklijke standaard, die op zulke dagen boven het paleis werd opgeheven, stelt iedereen op de hoogte van de aanwezigheid van de hoogste persoon van de staat in Windsor Castle. De kans om haar te ontmoeten met gewone toeristen is erg klein, de koningin gebruikt een aparte ingang naar de Upper Courtyard.
Wat te zien
De koninklijke familie speelt in de politiek van Engeland geen praktische rol, maar staat symbool voor de macht, standvastigheid en rijkdom van het land. Windsor Castle is, net als Buckingham Palace, bedoeld om deze bewering te ondersteunen. Daarom is de prachtige en luxueuze residentie van de vorst elke dag open voor bezoek, hoewel het officieel geen museum is.
Het duurt enkele uren om het hele gebouw te inspecteren en toeristen mogen niet alle hoeken bezoeken. Binnen is er nooit drukte, want het eenmalige bezoekersaantal is gereguleerd. Het wordt aanbevolen om groepsreizen van tevoren te boeken.
Je moet je tenslotte kalm gedragen, dit is tenslotte de woonplaats van de koningin en ontmoetingen van hooggeplaatste mensen. Bij de ingang van Windsor Castle kun je niet alleen kaartjes kopen, maar ook een gedetailleerde kaart en een audiogids kopen. Met zo'n elektronische gids is het handig om alleen te lopen, zonder lid te worden van groepen, het geeft een gedetailleerde beschrijving van alle belangrijke plaatsen. Audiogidsen worden aangeboden in verschillende talen, waaronder Russisch.
De meest interessante bezienswaardigheid, waarvoor sommige toeristen hier meerdere keren komen, is de wisseling van de wacht. De koninklijke garde, die toezicht houdt op de orde en de veiligheid van de koninklijke familie, elke dag in het warme seizoen, en om de dag, om 11.00 uur, houdt een wisseling van de wachtceremonie. Deze actie duurt doorgaans 45 minuten en wordt begeleid door een orkest, maar bij slecht weer wordt de tijd verkort en wordt de muzikale begeleiding geannuleerd.
Tijdens excursies besteden toeristen veel aandacht aan de volgende attracties:
- Ronde toren... Rondleidingen starten meestal vanaf deze 45 meter hoge toren. Het werd op een heuvel gebouwd als observatiepunt van waaruit de omgeving duidelijk zichtbaar was. De legendarische ridders van de ronde tafel zaten erin, en vandaag informeert de vlag boven de toren over de aanwezigheid van de koningin in Windsor Castle.
- Queen Mary's poppenhuis... Het is gemaakt in de jaren 1920, niet om te spelen, maar om het leven en leven van de koninklijke familie vast te leggen. Het speelgoedhuis van 1.5x2.5 m introduceert het interieur van een volledig Engels koninklijk paleis op schaal 1/12. Hier kun je niet alleen miniatuurmeubels zien, maar zelfs minuscule schilderijtjes, borden en bekers, flessen en boeken. Er zijn liften, stromend water in huis, elektriciteit is ingeschakeld.
- Hal van Sint-Joris... Het plafond draagt de heraldische symbolen van de ridders die zijn toegewezen aan de Orde van de Kousenband. Attente bezoekers kunnen onder hen de wapenschilden zien van Alexander I, Alexander II en Nicholas I, geridderd.
Daarnaast verdienen andere hallen en terreinen aandacht:
- Staats- en lagere kamers.
- Waterloo Hall.
- Troonzaal.
We raden aan om het kasteel Hohenzollern te zien.
Ze zijn open voor bezoekers op dagen dat er geen officiële recepties zijn. In de zalen worden gasten gepresenteerd met antieke wandtapijten, schilderijen van beroemde kunstenaars, antiek meubilair, porseleincollecties en unieke bibliotheekexposities.
Een bezoek aan Windsor Castle maakt toeristen bekend met de belangrijke pagina's uit de geschiedenis van Groot-Brittannië, onthult de wereld van luxe en grootsheid van de Engelse monarchen.
Hulpvolle informatie
Uren van loketten voor excursies: van maart tot oktober 9.30-17.30 uur, in de winter - tot 16.15 uur. Foto's maken binnen het terrein en de kapel van St. George is niet toegestaan, maar toeristen zijn slim en maken foto's van de camerahoeken die hen interesseren. Ze maken vrij foto's in de tuin.
Vanuit Londen kun je Windsor Castle (Berkshire) bereiken met de taxi, bus en trein. Tegelijkertijd worden toegangskaarten rechtstreeks verkocht aan treinen die vanaf Paddington Station naar Windsor Station gaan (met een transfer naar Slough) en Waterloo. Het is erg handig - u hoeft niet in de rij te staan bij de poort.
