De Venetiaanse Republiek was in veel opzichten een unieke staat. De staat deed het zonder de monarchie en zonder de overheersende invloed van de kerk op staatszaken. In Venetië werd de rechtsstaat op alle mogelijke manieren ondersteund - historici plaatsten zelfs Venetiaanse gerechtigheid boven de oude. Het leek erop dat Venetië bij elke nieuwe oorlog, bij elk conflict in Europa en Azië alleen maar rijker zou worden. Met de opkomst van nationale staten waren rijkdom en het vermogen om diplomatiek te manoeuvreren echter niet langer de bepalende factoren in oorlogen. De zeeroute naar Azië, Turkse bajonetten en kanonnen ondermijnden de macht van Venetië, en Napoleon nam het in handen als eigendom zonder eigenaar - van tijd tot tijd moeten de soldaten kunnen plunderen.
1. De relikwieën van St. Mark worden bewaard in de gelijknamige kathedraal in Venetië. Het lichaam van een van de evangelisten, die stierf in 63, in de 9e eeuw, op wonderbaarlijke wijze, bedekt met varkenskarkassen, was in staat om de Venetiaanse kooplieden uit Alexandrië die door de Saracenen waren veroverd uit te schakelen.
Op het wapen van de Venetiaanse Republiek stond het symbool van de beschermheilige San Marco - een gevleugelde leeuw
2. De Venetianen traceren hun geschiedenis sinds de oudheid niet. Ja, er was een machtige Romeinse stad Aquileia op het grondgebied van het huidige Venetië. Venetië zelf werd echter gesticht in 421 en de laatste inwoners van Aquileia vluchtten ernaar toe, op de vlucht voor de barbaren, in 452. Zo wordt nu officieel aangenomen dat Venetië werd gesticht op Aankondigingsdag, 25 maart 421. Tegelijkertijd verscheen de naam van de stad pas in de 13e eeuw, daarvoor werd de hele provincie zo genoemd (vanwege de Veneti die hier ooit woonden).
3. Om veiligheidsredenen vestigden de eerste Venetianen zich uitsluitend op de eilanden in de lagune. Ze vingen vis en verdampt zout. Met de toename van het aantal inwoners was er behoefte aan een kustnederzetting, omdat alle materialen en producten op het vasteland moesten worden gekocht. Maar op het land werden de Venetianen zo dicht mogelijk bij het water gebouwd, door huizen op palen te plaatsen. Het was deze nederzetting die de sleutel werd tot de verdere macht van Venetië - om de zich uitbreidende nederzetting te veroveren, waren zowel een landleger als een marine nodig. Potentiële indringers hadden niet zo'n combinatie.
4. Een belangrijke fase in de ontwikkeling van Venetië was de opkomst van een vloot, eerst visserij, daarna kust en daarna zee. De schepen waren formeel eigendom van particuliere eigenaren, maar soms verenigden ze zich snel. De gecombineerde Venetiaanse vloot in het midden van de 6e eeuw hielp de Byzantijnse keizer Justinianus om de Ostrogoten te verslaan. Venetië en zijn schepen kregen grote privileges. De stad heeft weer een stap gezet richting macht.
5. Venetië werd geregeerd door de doji. De eersten van hen waren blijkbaar de gouverneurs van Byzantium, maar toen werd de keuzepositie oppermachtig in de staat. Het regeringssysteem van de doge duurde een heel millennium.
6. Venetië werd feitelijk onafhankelijk aan het begin van de 9e eeuw, toen het rijk van Karel de Grote en Byzantium een vredesverdrag ondertekenden. Venetië scheidde zich uiteindelijk van de Italiaanse strijd en werd onafhankelijk. Aanvankelijk wisten de Venetianen niet echt wat ze ermee moesten doen. De staat werd geschokt door burgerlijke strijd, de doji probeerden periodiek de macht toe te eigenen, waarvoor niet een van hen met zijn leven betaalde. Vijanden van buiten sliepen ook niet. Het kostte de Venetianen bijna 200 jaar om te consolideren.
7. Aan het einde van het eerste millennium werd Pietro Orseolo II tot doge gekozen. De 26e doge legde de Venetianen het belang van handel uit, versloeg talloze piraten, duwde de landgrenzen van Venetië opzij en sloot een zeer lucratieve overeenkomst met de Byzantijnen - de douanerechten voor kooplieden uit Venetië werden zeven keer verlaagd.
Pietro Orseolo II met zijn vrouw
8. Het versterkte Venetië nam actief deel aan de kruistochten. Toegegeven, de deelname was eigenaardig - de Venetianen ontvingen betaling voor het transport van de kruisvaarders en een aandeel in de mogelijke productie, maar ze namen alleen deel aan vijandelijkheden op zee. Na drie campagnes kregen de Venetianen de beschikking over een kwart in Jeruzalem, belastingvrije status en extraterritorialiteit in het koninkrijk Jeruzalem, en een derde van de stad Tyrus.
9. De vierde kruistocht en de deelname van de Venetianen eraan staan apart. Voor het eerst zetten de Venetianen een grondleger in. Hun doge Enrico Dandolo stemde ermee in om de ridders naar Azië te brengen voor 20 ton zilver. De kruisvaarders hadden duidelijk niet zoveel geld. Ze verwachtten ze te ontvangen in de vorm van oorlogsbuit. Daarom was het voor Dandolo niet moeilijk om de niet bijzonder verzetsende leiders van de campagne te overtuigen om niet met vage kansen op succes naar het hete Azië te gaan, maar om Constantinopel te veroveren (dit is nadat de Byzantijnen 400 jaar lang het 'dak' van Venetië waren en bijna niets terug hadden). De hoofdstad van Byzantium werd geplunderd en verwoest, de staat hield praktisch op te bestaan. Maar Venetië kreeg gigantische gebieden, van de Zwarte Zee tot Kreta, en werd een machtig koloniaal rijk. De schuld van de kruisvaarders werd met rente ontvangen. Het land van de kooplieden werd de belangrijkste begunstigde van de Vierde Kruistocht.
10. 150 jaar lang streden twee Italiaanse handelsrepublieken - Venetië en Genua - onderling. De oorlogen gingen door met wisselend succes. In termen van boksen, in termen van punten vanuit militair oogpunt, won Genua uiteindelijk, maar wereldwijd kreeg Venetië meer voordelen.
11. Een analyse van de geopolitieke situatie in de Middellandse Zee in de 12e en 15e eeuw laat een opvallende gelijkenis zien tussen de positie van Venetië en die van Duitsland aan het eind van de jaren dertig. Ja, de Venetianen namen enorme rijkdom en territorium in beslag. Maar tegelijkertijd stonden ze oog in oog met een onvergelijkbaar krachtige Ottomaanse macht (Rusland in de 20e eeuw), en in hun achterhoede hadden ze Genua en andere landen (Engeland en de VS), klaar om te profiteren van de geringste zwakte. Als gevolg van de Turkse oorlogen en de aanvallen van haar buren was de Venetiaanse Republiek witgebloed en hoefde Napoleon eind 18e geen serieuze pogingen te ondernemen om het te veroveren.
12. Het waren niet alleen militaire mislukkingen die Venetië verlamden. Tot het einde van de 15e eeuw handelden de Venetianen bijna monopolistisch met alle oostelijke landen, en vanuit de parel van de Adriatische Zee verspreidden specerijen en andere zich over heel Europa. Maar na de opening van de zeeroute vanuit Azië kwam er een einde aan de monopoliepositie van de Venetiaanse kooplieden. Al in 1515 werd het voor de Venetianen zelf winstgevender om in Portugal specerijen te kopen dan om voor hen karavanen naar Azië te sturen.
13. Er is geen geld - geen vloot meer. Aanvankelijk stopte Venetië met het bouwen van hun eigen schepen en begon ze ze in andere landen te kopen. Toen was er nog maar genoeg geld voor vracht.
14. De hebzucht verspreidde zich geleidelijk naar andere industrieën. Venetiaans glas, fluweel en zijde verloren geleidelijk hun posities, deels door het wegvallen van afzetmarkten, deels door een afname van de geld- en goederencirculatie binnen de republiek.
15. Tegelijkertijd was de uiterlijke achteruitgang onzichtbaar. Venetië bleef de Europese hoofdstad van luxe. Er werden grote festivals en kermissen gehouden. Tientallen luxe gokhuizen waren actief (in Europa gold op dat moment een streng gokverbod). In zeven theaters in Venetië traden de toenmalige sterren van muziek en toneel continu op. De Senaat van de Republiek probeerde op alle mogelijke manieren rijke mensen naar de stad te lokken, maar het geld om de luxe in stand te houden werd steeds minder. En toen op 12 mei 1797 de Grote Raad de republiek met een overweldigende meerderheid van stemmen afschafte, stoorde dit niemand bijzonder - de staat die al meer dan duizend jaar bestond, raakte achterhaald.
