Europeanen leerden koala's pas 200 jaar geleden goed kennen, maar gedurende deze tijd slaagde het schattige schepsel met oren niet alleen in het beroemdste Australische dier, zelfs de kangoeroe verduisterde, maar ook een van de beroemdste dieren ter wereld. Iedereen minstens één keer, maar werd geraakt door dit wezen dat lijkt op een kleine berenwelp met Cheburashka-oren en een nieuwsgierige blik.
In de natuur leven koala's alleen in Australië, en in dierentuinen waar ze goed wortel schieten, zijn het echte sterren, niet alleen vanwege hun uiterlijk, maar ook vanwege hun behendige en tegelijkertijd ontspannen manier van bewegen. Als er koala's in de dierentuin zijn, kun je met een hoge waarschijnlijkheid voorspellen dat het grootste aantal bezoekers, vooral kleine, in de buurt van hun verblijf zullen zijn.
Het uiterlijk van koala's is bedrieglijk: een boos dier in woede kan een persoon aanvallen. Laten we proberen nog een paar feiten over deze interessante dieren te presenteren.
1. Europeanen ontmoetten koala's voor het eerst in 1798. Een van de medewerkers van de gouverneur van de kolonie New South Wales, John Price, meldde dat er in de Blue Mountains (ze bevinden zich in het uiterste zuidoosten van Australië) een wombatachtig dier leeft, maar het leeft niet in holen, maar in bomen. Vier jaar later werden de overblijfselen van een koala ontdekt en in juli 1803 publiceerde de Sydney Gazette een beschrijving van een recent gevangen levend exemplaar. Het is verrassend dat koala's niet werden gezien door leden van de expeditie van James Cook in 1770. Cook's expedities werden gekenmerkt door speciale zorg, maar blijkbaar belette de eenzame levensstijl van koala's hen om de ontdekking te doen.
2. Koala's zijn geen beren, hoewel ze erg op hen lijken. Het was niet alleen het uiterlijk van het grappige dier dat bijdroeg aan de verwarring. De eerste Britse kolonisten in Australië noemden het dier "Koala beer" - "Koala beer". Van voormalige veroordeelden en de Britse samenleving van lagere klassen aan het einde van de 18e eeuw was het moeilijk om gewone geletterdheid te verwachten, laat staan biologische. En wetenschappers bereikten pas aan het begin van de volgende eeuw overeenstemming over de koala's die tot de klasse van buideldieren behoorden. Natuurlijk zal in het dagelijks leven de combinatie "Koalabeer" voor de absolute meerderheid van de mensen duidelijk zijn.
3. Koala is een zeer specifieke soort in termen van biologische classificatie. De naaste verwanten van de bewoners van eucalyptusbossen zijn wombats, maar ze zijn ook erg ver verwijderd van de koala qua levensstijl en biologisch.
4. Afgezien van natuurreservaten en dierentuinen leven koala's alleen in Australië, en uitsluitend aan de oostkust en aangrenzende eilanden. Aan het voorbeeld van de koala is duidelijk te zien dat de Australiërs absoluut niet onderwezen worden door de negatieve ervaring van de verspreiding van diersoorten op het continent. Nadat ze zichzelf hadden verbrand op struisvogels, konijnen en zelfs katten, begonnen ze in de twintigste eeuw enthousiast koala's te vestigen. Ze herstelden niet alleen de populatie van deze buideldieren in Zuid-Australië, die was afgenomen door ontbossing. De koal werd verplaatst naar Yanchepe National Park en een aantal eilanden voor de noordoostkust van het land. De geografie van de vestiging van koala's breidde zich uit tot 1.000.000 km2, maar we kunnen alleen maar hopen dat de traagheid en het goede karakter van koala's de volgende milieuproblemen zullen helpen voorkomen. Hoewel op het eiland Kangaroo, waar de koala's met geweld werden binnengebracht, hun aantal bereikte 30.000, wat duidelijk de capaciteit van de voedselvoorziening overschreed. Het voorstel om 2/3 van de bevolking neer te schieten werd afgewezen omdat het het imago van het land schaadde.
5. De maximale lichaamslengte van een koala is 85 cm, het maximale gewicht is 55 kg. Wol verschilt afhankelijk van de habitat - de kleur varieert van zilver in het noorden tot donkerbruin in het zuiden. Deze gradatie suggereert dat er twee verschillende ondersoorten zijn in het noorden en zuiden, maar deze aanname is nog niet bewezen.
6. Het dieet van koala's is uniek. Bovendien bestaat het uitsluitend uit plantaardig voedsel. Vegetatie wordt langzaam en slecht verteerd, waardoor het dier het grootste deel van de dag aan voeding moet besteden. Het dieet van koala's bestaat alleen uit eucalyptusbladeren, die giftig zijn voor alle andere dieren. Ze bevatten terpeen en fenolische verbindingen en jonge scheuten zijn ook rijk aan blauwzuur. Het is verrassend hoe koala's zo'n helse mix van tientallen kilo's (500 g - 1 kg per dag) opnemen zonder de gezondheid te schaden. Na genetisch onderzoek bleek dat er in het genoom van deze dieren speciale genen zitten die juist verantwoordelijk zijn voor de splitsing van gifstoffen. Dezelfde onderzoeken hebben aangetoond dat koalatongen unieke smaakpapillen hebben die onmiddellijk het vochtgehalte van het eucalyptusblad kunnen beoordelen - een belangrijke eigenschap voor de opname ervan. Door een blad lichtjes te likken, weet de koala zelfs al of het eetbaar is. En toch, zelfs met zulke unieke capaciteiten, heeft de koala minstens 20 uur per dag voor voedsel en de daaropvolgende vertering van voedsel in een droom.
7. Het feit dat de koala veel slaapt en dagenlang in dezelfde boom kan zitten, wil niet zeggen dat de motoriek van dit dier beperkt is. Koala's kunnen gewoon nergens heen. In de natuur zijn hun vijanden theoretisch Dingo, maar voor een aanval is het noodzakelijk dat het buideldier op een open plek komt en de hond er dichtbij komt - de koala kan op korte afstanden gemakkelijk accelereren tot 50 km / u. Tijdens paringspellen kunnen mannetjes een bloedig duel organiseren, waarin ze scherpte en reactiesnelheid zullen vertonen, in dit geval onder de arm, of beter gezegd, onder de scherpe lange klauwen, is het beter om geen man tegen te komen. Koala's springen ook heel behendig van boom naar boom en weten zelfs hoe ze moeten zwemmen. Welnu, hun vermogen om op stammen en takken te klimmen en zelfs lange tijd aan één poot te hangen, is het kenmerk geworden van deze schattige dieren.
8. Familieleden en parasieten zijn veel gevaarlijker dan externe vijanden van koala's. Veel jonge mannelijke koala's sterven in gevechten met meer ervaren individuen of als gevolg van vallen van bomen (en ze gebeuren - een grote hoeveelheid hersenvocht in de schedel wordt vaak verklaard door de noodzaak om hersenschudding te verminderen wanneer ze van een hoogte vallen). Veel koala's lijden aan ziekteverwekkers die conjunctivitis, blaasontsteking, sinusitis en andere ziekten veroorzaken. Zelfs bij een lichte langdurige temperatuurdaling kunnen koala's longontsteking krijgen die wordt veroorzaakt door een loopneus. Koala's hebben zelfs hun eigen tegenhanger van aids, het koala-immunodeficiëntievirus.
9. Het gewicht van de hersenen is slechts 0,2% van het totale gewicht van koala's. Opgravingen en de huidige grootte van hun schedels laten zien dat de hersenen van de voorouders van deze dieren veel groter waren. Met de vereenvoudiging van het dieet en het verdwijnen van vijanden werd de omvang echter buitensporig. Nu wordt ongeveer de helft van het interne volume van de schedel van de koala ingenomen door hersenvocht.
10. Koala's broeden in ongeveer hetzelfde tempo als ze leven. Seksuele volwassenheid vindt plaats in het derde jaar van hun leven, dat slechts 12-13 jaar duurt. Tegelijkertijd paren vrouwtjes eens in de 1 à 2 jaar, waarbij ze uiterst zelden twee jongen krijgen, meestal één. Mannetjes roepen hen op met prikkelend ruikende afscheiding van klieren en karakteristieke kreten. De zwangerschap duurt iets meer dan een maand, de welp wordt heel klein geboren (weegt iets meer dan 5 gram) en zit de eerste zes maanden in de tas van de moeder. De komende zes maanden komt hij ook niet van zijn moeder af, maar al buiten de tas, klampt zich vast aan de vacht. Op de leeftijd van een jaar worden baby's eindelijk onafhankelijk. tegelijkertijd gaan vrouwtjes op zoek naar hun territorium en kunnen mannetjes nog een paar jaar bij hun moeder wonen.
11. Mannelijke koala's hebben unieke stembanden waarmee ze luide geluiden met verschillende tonen kunnen maken. Net als bij mensen ontwikkelt de stem zich met de leeftijd. Jonge mannen, bang of gewond, stoten kreten uit die vergelijkbaar zijn met die van menselijke baby's. De kreet van een geslachtsrijpe man heeft een lager timbre en is meer informatief. Wetenschappers geloven dat koalaschreeuwen concurrenten kunnen afschrikken en vrouwtjes kunnen aantrekken. Bovendien bevat de toon van de kreet informatie (vaak overdreven) over de grootte van het individu.
12. Koala's hebben hun eigen genocide overleefd. Aan het begin van de twintigste eeuw werden ze door miljoenen neergeschoten, dus mooie dikke vacht werd gewaardeerd. De jacht werd in 1927 verboden, maar de bevolking herstelde nooit. Later werden er in Australië verschillende koalaparken en zelfs een speciaal ziekenhuis georganiseerd. Door klimaatschommelingen, de vernietiging van bossen door mensen en bosbranden neemt de populatie koala's echter voortdurend af.
13. Privé-bezit van koala's is overal ter wereld illegaal, hoewel er misschien een soort van ondergrondse handel is - de verboden vrucht is altijd zoet. Maar om deze buideldieren te zien, is het helemaal niet nodig om naar Australië te vliegen - er zijn koala's in veel dierentuinen over de hele wereld. Met de juiste voeding en zorg in gevangenschap leven ze langer dan gratis en kunnen ze wel 20 jaar oud worden. Tegelijkertijd tonen ze, ondanks hun lage niveau van intelligentie, ontroerende genegenheid voor het personeel, hebben ze plezier of zijn ze grillig als kleine kinderen.
14. Tegen het einde van de twintigste eeuw ging de kangoeroe als dierensymbool van Australië voorbij de kangoeroe. In 1975 bleek uit een onderzoek onder Europese en Japanse toeristen die het continent binnenkwamen, dat 75% van de bezoekers graag eerst koala's wilde zien. De inkomsten uit bezoeken aan parken en reservaten met koala's werden toen geschat op $ 1 miljard. De afbeelding van de koala wordt veel gebruikt in de reclame-industrie, showbusiness en logo's over de hele wereld. Koala's zijn personages in veel films, tv-shows, tekenfilms en computerspellen.
15. Australië heeft een speciale reddingsdienst voor wilde dieren. Van tijd tot tijd moeten haar medewerkers dieren helpen die in gevaarlijke of incidentele situaties zijn gevangen. Op 19 juli 2018 vertrok de serviceteam naar het elektrische onderstation Happy Valley van SA Power Networks in Zuid-Australië. Koala zit vast in een aluminium hek, waar hij gemakkelijk onderdoor kan kruipen. Redders konden het dier gemakkelijk bevrijden, dat zich verrassend kalm gedroeg. Deze kalmte werd eenvoudig verklaard - het ongelukkige buideldier had al met mensen te maken gehad. Op zijn poot zat een label waarop stond dat de koala al gered was nadat hij door een auto was aangereden.
