Vlinders behoren ongetwijfeld tot de mooiste wezens in de natuur. In veel landen worden vlinders beschouwd als symbolen van romantische relaties.
Biologisch gezien zijn vlinders een van de meest voorkomende insectensoorten. Ze zijn bijna overal te vinden, behalve op het harde Antarctica. Zelfs in Groenland komen twee soorten vlinders voor. Deze wezens zijn bij iedereen bekend, maar het is altijd handig om iets nieuws te leren, zelfs over een bekend onderwerp.
1. Een lepidopterist is geen arts met een zeldzame specialisatie, maar een wetenschapper die vlinders bestudeert. De overeenkomstige sectie van entomologie wordt lepidopterologie genoemd. De naam is afgeleid van de oude Griekse woorden "schalen" en "vleugel" - volgens de biologische classificatie zijn vlinders lepidoptera.
2. Vlinders zijn een van de meest diverse vertegenwoordigers van insecten. Ongeveer 160.000 soorten zijn al beschreven en wetenschappers denken dat tienduizenden soorten nog niet in hun ogen zijn gekomen.
3. In Engeland werd aan het einde van de vorige eeuw een vlinder gevonden, waarvan de leeftijd wordt geschat op 185 miljoen jaar.
4. Maten van vlinders in spanwijdte variëren over een zeer breed bereik - van 3,2 mm tot 28 cm.
5. De meeste vlinders voeden zich met de nectar van bloemen. Er zijn soorten die stuifmeel, sappen, inclusief rot fruit en andere rottende producten consumeren. Er zijn verschillende soorten die helemaal niet voeden - voor een kort leven hebben dergelijke vlinders voldoende voeding verzameld tijdens hun tijd als rups. In Azië zijn er vlinders die zich voeden met dierlijk bloed.
6. Bestuiving van bloeiende planten is het belangrijkste voordeel dat vlinders bieden. Maar er zijn ook ongedierte onder hen, en in de regel zijn dit de soorten met de helderste kleur.
7. Ondanks de zeer complexe structuur van het oog (tot 27.000 componenten), zijn vlinders kortzichtig, onderscheiden ze slecht kleuren en immobiele objecten.
8. De eigenlijke vleugels van de vlinders zijn transparant. De schalen die eraan zijn bevestigd, zijn geverfd om de vliegeigenschappen van Lepidoptera te verbeteren.
9. Vlinders hebben geen gehoororgaan, maar vangen wel oppervlakte- en luchttrillingen op met behulp van antennes op het hoofd. Vlinders voelen geuren met antennes.
10. De procedure voor het paren van vlinders omvat dansvluchten en andere vormen van verkering. Vrouwtjes trekken mannetjes aan met feromonen. De mannetjes ruiken de geur van de vrouwelijke Imperial Moth van enkele kilometers verderop. Het paren zelf kan enkele uren duren.
11. Vlinders leggen veel eieren, maar slechts een paar overleven het. Als iedereen het zou overleven, zou er geen ruimte op aarde zijn voor andere wezens. Het nageslacht van één koolboom zou het gewicht van alle mensen verdrievoudigen.
12. Op de middelste breedtegraden passeren tot drie levenscycli van vlinders per jaar. In tropische klimaten verschijnen er tot 10 generaties per jaar.
13. Vlinders hebben geen skelet in onze gebruikelijke zin. De rol van ondersteuning wordt vervuld door de stijve buitenschaal van het lichaam. Tegelijkertijd voorkomt dit exoskelet dat de vlinder vocht verliest.
14. Ongeveer 250 soorten vlinders trekken. Hun migratieroute kan duizenden kilometers lang zijn. Tegelijkertijd reizen bij sommige soorten nakomelingen die op migratieplaatsen zijn gefokt, zelfstandig naar plaatsen van permanent verblijf, vanwaar hun ouders wegvlogen. Het transmissiemechanisme van "verkeersinformatie" aan wetenschappers is nog onbekend.
15. Het is algemeen bekend dat vlinders nabootsen om aan roofdieren te ontsnappen. Ze gebruiken hiervoor kleur (de beruchte "ogen" op de vleugels) of geur. Het is minder bekend dat sommige vlinders fijne haartjes op hun lichaam en vleugels hebben die zijn ontworpen om de echografieën die vleermuizen uitzenden op zoek naar prooien te absorberen en te verspreiden. Vlinders van de Bear-soort zijn in staat om klikken te genereren die het signaal van de muis "radar" uitschakelen.
16. In Japan zijn een paar papieren vlinders een must voor een bruiloft. In China wordt dit insect tegelijkertijd beschouwd als een symbool van liefde en gezinsgeluk en wordt het met plezier gegeten.
17. In de 19e eeuw werden vlinders populaire verzamelobjecten. Er zijn nu meer dan 10 miljoen vlinders in 's werelds grootste vlindercollectie in het Thomas Witt Museum in München. De grootste collectie in Rusland is de collectie van het Zoölogisch Instituut. De eerste vlinders in deze collectie verschenen tijdens het bewind van Peter de Grote (toen was het de Kunstkamera), en tegenwoordig zijn er 6 miljoen exemplaren in de collectie.
18. Beroemde vlindersverzamelaars waren Baron Walter Rothschild, de Russische fysioloog Ivan Pavlov, de schrijvers Michail Boelgakov en Vladimir Nabokov.
19. Als er verzamelaars zijn, moet er een markt zijn voor vlinders, maar verkoopcijfers zijn schaars. Er wordt vermeld dat in 2006 op een van de Amerikaanse veilingen een vlinder werd verkocht voor $ 28 duizend. Indirect kunnen de kosten van vlinders worden aangegeven door het feit dat jaarlijks tientallen mensen worden gedood in de oerwouden van Noord- en Midden-Amerika op jacht naar zeldzame vlinders.
20. Voor een van zijn jubilea ontving de overleden Koreaanse leider Kim Il Sung een schilderij dat uit enkele miljoenen vlinders bestond. Ondanks de nogal romantische stijl van uitvoering, werd het canvas gemaakt door het leger en heette het "The Soldier's Selfless Faith".
