Galileo Galilei (1564 - 1642) wordt beschouwd als een van de grootste wetenschappers in de menselijke geschiedenis. Galileo deed veel ontdekkingen met praktisch geen materiële basis. Zo bestonden er toen bijvoorbeeld nog geen min of meer nauwkeurige klokken, en Galileo mat de tijd in zijn experimenten met versnelling van de vrije val door zijn eigen polsslag. Dit gold ook voor de astronomie - een telescoop met slechts een drievoudige toename stelde het Italiaanse genie in staat fundamentele ontdekkingen te doen en uiteindelijk het Ptolemeïsche systeem van de wereld te begraven. Tegelijkertijd schreef Galileo, met een wetenschappelijke instelling, zijn werken in een goede taal, die indirect spreekt over zijn literaire vaardigheden. Helaas moest Galileo de laatste 25 jaar van zijn leven wijden aan een vruchteloze confrontatie met het Vaticaan. Wie weet hoever Galileo de wetenschap zou hebben gevorderd als hij zijn kracht en gezondheid niet had verspild in de strijd tegen de inquisitie.
1. Net als alle prominente figuren uit de Renaissance was Galileo een zeer veelzijdig persoon. Zijn interesses omvatten wiskunde, astronomie, natuurkunde, sterkte van materialen en filosofie. En hij begon geld te verdienen als tekenleraar in Florence.
2. Zoals vaak het geval is in Italië, was de familie van Galileo nobel maar arm. Galileo heeft de universitaire opleiding nooit kunnen afronden - zijn vader had geen geld meer.
3. Al op de universiteit toonde Galileo zich een wanhopige debater. Voor hem waren er geen autoriteiten en hij kon zelfs een discussie beginnen over zaken die hij niet zo goed begreep. Vreemd genoeg heeft dit hem een zeer goede reputatie bezorgd.
4. De reputatie en het beschermheerschap van de markies del Monte hielpen Galileo om een wetenschappelijke positie te verwerven aan het hof van de hertog van Toscane, Ferdinand I de Medici. Hierdoor kon hij vier jaar wetenschap studeren zonder aan zijn dagelijkse brood te denken. Te oordelen naar latere prestaties, was het de bescherming van de Medici die de sleutel tot het lot van Galileo werd.
Ferdinand I de Medici
5. Galileo werkte 18 jaar als professor aan de Universiteit van Padua. Zijn lezingen waren erg populair, en na de eerste ontdekkingen werd de wetenschapper in heel Europa bekend.
6. Spotting scopes werden gemaakt in Nederland en vóór Galileo, maar de Italiaan was de eerste die raadde om naar de lucht te kijken door een door hemzelf gemaakte buis. De eerste telescoop (de naam is uitgevonden door Galileo) gaf een toename van 3 keer, verbeterd met 32. Met hun hulp ontdekte de astronoom dat de Melkweg uit individuele sterren bestaat, Jupiter heeft 4 satellieten en alle planeten draaien om de zon, niet alleen om de aarde.
7. Twee van de grootste ontdekkingen van Galileo, die de toenmalige mechanica veranderden, zijn traagheid en de versnelling van vrije val. De eerste wet van de mechanica draagt, ondanks enkele latere verfijningen, terecht de naam van een Italiaanse wetenschapper.
8. Het is mogelijk dat Galileo de rest van zijn dagen in Padua zou hebben doorgebracht, maar de dood van zijn vader maakte hem tot de belangrijkste in het gezin. Hij slaagde erin om met twee zussen te trouwen, maar raakte tegelijkertijd zo in de schulden dat het salaris van de professor niet genoeg was. En Galileo ging naar Toscane, waar de inquisitie woedde.
9. Gewend aan het liberale Padua, viel een wetenschapper in Toscane onmiddellijk onder de motorkap van de inquisitie. Het jaar was 1611. De katholieke kerk heeft onlangs een klap in het gezicht gekregen met de reformatie, en de priesters hebben alle zelfgenoegzaamheid verloren. En Galileo gedroeg zich slechter dan ooit. Voor hem was het heliocentrisme van Copernicus een voor de hand liggend iets, net als het opkomen van de zon. Hij communiceerde met kardinalen en paus Paulus V zelf, hij beschouwde hen als slimme mensen en geloofde blijkbaar dat ze zijn overtuigingen zouden delen. Maar de geestelijken konden zich in feite nergens terugtrekken. En zelfs in deze situatie schreef kardinaal Bellarmino, die het standpunt van de inquisitie uitlegde, dat de kerk er geen bezwaar tegen heeft dat wetenschappers hun theorieën ontwikkelen, maar dat ze niet luidruchtig en wijd verspreid hoeven te worden. Maar Galileo had er al in gebeten. Zelfs de opname van zijn eigen boeken op de lijst van verboden boeken hield hem niet tegen. Hij bleef boeken schrijven waarin hij het heliocentrisme verdedigde in de vorm van geen monologen, maar discussies, waarbij hij naïef dacht de priesters te misleiden. In moderne termen bedroog de wetenschapper de priesters, en hij deed het heel dik. De volgende paus (Urbanus VIII) was ook een oude vriend van de wetenschapper. Als Galileo zijn enthousiasme had getemperd, zou alles misschien anders zijn afgelopen. Het bleek dat de ambities van de geestelijken, gesteund door hun kracht, sterker bleken te zijn dan de meest correcte theorie. Uiteindelijk, na de publicatie van weer een ander boek "Dialoog", sluw vermomd als discussie, was het geduld van de kerk uitgeput. In 1633 werd Galileo ondanks de pest naar Rome geroepen. Na een maand verhoor werd hij op zijn knieën gedwongen om een herroeping van zijn standpunten te reciteren en werd hij veroordeeld tot huisarrest voor onbepaalde tijd.
10. Berichten of Galileo werd gemarteld, zijn tegenstrijdig. Er is geen direct bewijs van marteling, er wordt alleen melding gemaakt van bedreigingen. Galileo schreef zelf in zijn aantekeningen over de slechte gezondheid na het proces. Te oordelen naar de durf waarmee de wetenschapper eerder met de priesters omging, geloofde hij niet in de mogelijkheid van een harde straf. En in zo'n stemming kan het zien van de martelwerktuigen de veerkracht van een persoon enorm aantasten.
11. Galileo werd niet als ketter erkend. Hij werd "zeer verdacht" van ketterij genoemd. De formulering is niet veel eenvoudiger, maar het stelde de wetenschapper in staat het vuur te vermijden.
12. De uitdrukking "En toch draait het" werd uitgevonden door de dichter Giuseppe Baretti 100 jaar na de dood van Galileo.
13. De moderne mens zal misschien verrast zijn door een van Galileo's ontdekkingen. De Italiaan zag door een telescoop dat de maan op de aarde leek. Het lijkt erop dat de heldere aarde en de grijze levenloze maan, wat is er vergelijkbaar in hen? Het is echter zo gemakkelijk te redeneren in de 21e eeuw, met een schat aan kennis op het gebied van astronomie. Tot de 16e eeuw scheidde kosmografie de aarde van andere hemellichamen. Maar het bleek dat de maan een bolvormig lichaam is, vergelijkbaar met de aarde, waarop ook bergen, zeeën en oceanen zijn (volgens de toenmalige ideeën).
Maan. Galileo-tekening
14. Vanwege de barre omstandigheden onder huisarrest werd Galileo blind en de laatste vier jaar van zijn leven kon hij alleen zijn werk dicteren. De boosaardige ironie van het lot is dat de persoon die voor het eerst naar de sterren keek, zijn leven beëindigde zonder iets om hem heen te zien.
15. De veranderende houding van de rooms-katholieke kerk ten opzichte van Galileo wordt goed geïllustreerd door twee feiten. In 1642 verbood paus Urbanus VIII de begrafenis van Galileo in de familiekryp of de oprichting van een monument op het graf. En 350 jaar later erkende Johannes Paulus II de misvatting van de acties van de inquisitie tegen Galileo Galilei.
