Aan het begin van de 18e eeuw voltooide Rusland zijn "meet the sun" -beweging. De belangrijkste rol bij het ontwerp van de oostgrenzen van de staat werd gespeeld door twee expedities onder leiding van Vitus Bering (1681 - 1741). De getalenteerde marineofficier toonde zich niet alleen als een bekwame kapitein, maar ook als een uitstekende organisator en bevoorrading. De prestaties van de twee expedities vormden een echte doorbraak in de verkenning van Siberië en het Verre Oosten en bezorgden de Deense inboorling de roem van de grote Russische zeevaarder.
1. Ter ere van Bering worden niet alleen de Commander-eilanden, de zee, een kaap, een nederzetting, een zeestraat, een gletsjer en een eiland genoemd, maar ook een enorm biogeografisch gebied. Beringia omvat het oostelijke deel van Siberië, Kamchatka, Alaska en talrijke eilanden.
2. Het bekende Deense horlogemerk is ook vernoemd naar Vitus Bering.
3. Vitus Bering werd geboren, opgegroeid in Denemarken, volgde een marineopleiding in Nederland, maar diende, op enkele tienerjaren na, bij de Russische marine.
4. Zoals veel buitenlanders in Russische dienst, kwam Bering uit een nobele maar verwoeste familie.
5. Acht jaar lang glipte Bering in de gelederen van alle vier de rangen van de kapitein die toen nog in de Russische vloot bestonden. Toegegeven, om kapitein van de eerste rang te worden, moest hij een ontslagbrief indienen.
6. De eerste Kamtsjatka-expeditie was de eerste expeditie in de geschiedenis van Rusland, die uitsluitend wetenschappelijke doelen had: het verkennen en in kaart brengen van de zeekusten en het ontdekken van de zeestraat tussen Eurazië en Amerika. Daarvoor werd al het geografische onderzoek uitgevoerd als een secundair onderdeel van de campagnes.
7. Bering was niet de initiator van de eerste expeditie. Ze kreeg de opdracht om Peter I uit te rusten en te sturen. Bering werd aangeboden aan de leiders van de Admiraliteit, de keizer vond het niet erg. Hij schreef de instructies met zijn eigen hand aan Bering.
8. Het zou passender zijn om de Beringstraat de Straat Semyon Dezjnev te noemen, die het in de 17e eeuw ontdekte. Het rapport van Dezjnev bleef echter steken in de bureaucratische molenstenen en werd pas gevonden na Bering's expedities.
9. Het zeegedeelte van de eerste expeditie (oversteek van Kamtsjatka naar de Beringstraat, varend in de Noordelijke IJszee en terug) duurde 85 dagen. En om over land van St. Petersburg naar Okhotsk te komen, deden Bering en zijn team er 2,5 jaar over. Maar een gedetailleerde kaart van de route van het Europese deel van Rusland naar Siberië werd samengesteld met een beschrijving van wegen en nederzettingen.
10. De expeditie was zeer succesvol. De kaart van de zeekusten en eilanden die door Bering en zijn ondergeschikten waren samengesteld, was zeer nauwkeurig. Het was over het algemeen de eerste kaart van de Noordelijke Stille Oceaan die door Europeanen werd getekend. Het werd opnieuw uitgegeven in Parijs en Londen.
11. Kamtsjatka werd in die tijd buitengewoon slecht onderzocht. Om de Stille Oceaan te bereiken, werden de ladingen van de expeditie met honden over land over het hele schiereiland vervoerd over een afstand van meer dan 800 kilometer. Naar het zuidelijkste puntje van Kamtsjatka waren er vanaf de plaats van overstap ongeveer 200 km, die heel goed door zee zou kunnen worden bedekt.
12. De tweede expeditie was volledig het initiatief van Bering. Hij ontwikkelde zijn plan, controleerde de bevoorrading en loste personele kwesties op - er werden meer dan 500 specialisten voorzien.
13. Bering onderscheidde zich door fanatieke eerlijkheid. Zo'n kenmerk was niet naar de zin van de autoriteiten in Siberië, die hoopten grote winst te maken tijdens de levering van zo'n grote expeditie. Daarom moest Bering tijd besteden aan het weerleggen van de aanklachten die hij ontving en het controleren van het hele proces van bevoorrading voor zijn afdelingen.
14. De tweede expeditie was ambitieuzer. Haar plan om Kamtsjatka, Japan, de kusten van de Noordelijke IJszee en de Noord-Amerikaanse kust van de Stille Oceaan te verkennen, werd de Grote Noordelijke Expeditie genoemd. Alleen de voorbereiding van de bevoorrading duurde drie jaar - elke spijker moest door heel Rusland worden vervoerd.
15. De stad Petropavlovsk-Kamchatsky werd gesticht tijdens de Tweede Bering-expeditie. Vóór de expeditie waren er geen nederzettingen in de Petropavlovsk-baai.
16. De resultaten van de tweede expeditie kunnen als een ramp worden beschouwd. Russische zeelieden bereikten Amerika, maar door de uitputting van de voorraden moesten ze onmiddellijk terugkeren. De schepen zijn elkaar kwijt. Het schip, waarvan de kapitein A. Chirikov was, slaagde erin om Kamchatka te bereiken, hoewel hij een deel van de bemanning had verloren. Maar "Saint Peter", waar Bering op reisde, stortte neer op de Aleoeten. Bering en het grootste deel van de bemanning stierven door honger en ziekte. Slechts 46 mensen keerden terug van de expeditie.
17. De tweede expeditie werd geruïneerd door het besluit om te zoeken naar de niet-bestaande Compania-eilanden, die zogenaamd uit puur zilver bestonden. Hierdoor gingen de schepen van de expeditie, in plaats van de 65e breedtegraad, langs de 45e, die hun pad naar de Amerikaanse kust bijna verdubbelde.
18. Het weer speelde ook een rol bij het mislukken van Bering en Chirikov - de hele reis was de lucht bedekt met wolken en de matrozen konden hun coördinaten niet bepalen.
19. Bering's vrouw was Zweeds. Van de tien kinderen die in het huwelijk werden geboren, stierven er zes op jonge leeftijd.
20. Na de ontdekking van het graf van Bering en het opgraven van de overblijfselen van de zeeman, bleek dat hij, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet aan scheurbuik stierf - zijn tanden waren intact.
