"Er is geen beest sterker dan een kat!" - zegt de muisrat in de beroemde fabel I. De grote Russische fabeldichter leefde in die patriarchale tijden, toen een fatsoenlijk publiek ratten alleen in de stallen zag en de dames flauwvielen bij het woord "rat". Dan was het inderdaad niet nodig om te onderscheiden welk dier van de knaagdierfamilie van muizen graan uit schuren droeg: een grotere en agressievere rat of een kleine verlegen muis.
Na verloop van tijd bleven de muizen in hun niche van kleine plunderaars van veldproducten. Maar de ratten volgden de man naar de top van de voedselketen. Geleidelijk aan bleek dat voedselbederf het minste kwaad is dat ze veroorzaken. De mensheid is nog maar net uit de put van de pestepidemieën die door ratten zijn begonnen. Ze hebben de pest het hoofd geboden ten koste van niet alleen miljoenen levens, maar ook onschatbare verliezen aan beschavingen.
Zowel in de nieuwe als in de nieuwste tijd veroorzaakt een vierpotige kleinigheid (maximaal gewicht tot 500 g met een lengte tot 35 cm) enorme schade aan de mensheid. Aan het einde van de twintigste eeuw werd het geschat op tientallen miljarden dollars per jaar, en de laatste jaren wordt het niet meer beoordeeld - verzekeringsmaatschappijen betalen, zelfs als hun hoofd pijn doet. En hoe evalueer je de opgeslokte isolatie van een krachtige kabel als er nog geen kortsluiting is geweest? Of het gat dat de ratten door het beton van de twee meter lange collector knaagden? Als katten "met een persoon" leven, dan leven ratten "tegen een persoon", en tegelijkertijd voelen ze zich goed. Ze zijn niet erg bang voor gifstoffen, er zijn geen roofdieren die ze kunnen verwijderen, de mens zorgt voor voedselverspilling, wat heeft een grijpend dier nog meer nodig om zich voort te planten en te reproduceren?
1. De officiële politieke carrière van de Engelse wetenschapper Bertrand Russell werd gedood door ratten. In 1907 werd Russell door de Liberale Partij genomineerd voor het Britse parlement. Het belangrijkste punt van het liberalenprogramma was de steun van suffragisten - voorstanders van volledige gelijkheid voor vrouwen. Dienovereenkomstig bestond het publiek van de bijeenkomst waarmee Russell de campagne opende, voornamelijk uit het eerlijkere geslacht. Gelijktijdig met het begin van de toespraak van de jonge kandidaat voor het parlement verschenen enkele tientallen enorme ratten in het hoofdpad van de hal. Gekrijs en paniek dwongen de bijeenkomst te sluiten en Russell probeerde nooit meer de politiek in de traditionele regering te betreden.
2. In 1948 zette het Amerikaanse leger mensen uit de Marshalleilanden, die ze geërfd hadden van de Tweede Wereldoorlog. De eilanden in de Stille Oceaan, waar enkele tientallen mensen woonden, leken voor mensen van het Pentagon de ideale plek voor kernproeven. Volgens de voorspellingen van wetenschappers zou de eerste atoomexplosie al het leven op het atol vernietigen, dus landden de onderzoekers slechts twee jaar later op het Enewetok-atol, waar de explosie plaatsvond. Tot hun verbazing overleefden niet alleen enkele planten op het eiland - het atol wemelde van de ratten, blijkbaar ontsnapt in ondergrondse holen. Bovendien werden er geen genetische veranderingen in gevonden en dankzij het aanpassingsmechanisme aan de omgeving konden de ratten op Eniwetok hun levensduur verdubbelen. Het was toen dat er suggesties waren dat in het geval van een ramp die de mensheid fataal is, de ratten de aarde zullen erven.
3. Ondanks het feit dat elk jaar duizenden mensen sterven door rattenbeten en honderdduizenden gewond raken, is er een aanzienlijk aantal rattenliefhebbers die de rattenmaatschappij verkiezen boven de menselijke samenleving. Vaak zijn deze mensen volledig gezond vanuit juridisch oogpunt, en de autoriteiten moeten verfijnd zijn om op de een of andere manier het hoofd te bieden aan zulke liefhebbers van dieren in het wild. In Chicago reageerden de lokale autoriteiten eind jaren zeventig niettemin op klachten van inwoners van een van de vrij prestigieuze gebieden. Buren klaagden over de moeder en dochter, die een hele rattenwereld in een relatief klein huis hadden geregeld - nadat ze hadden berekend dat er ongeveer 500 ratten in huis woonden. Vrouwen, van wie de oudste 74 jaar oud was en de jongste 47, stonden letterlijk op om de ratten met hun borsten te beschermen. Toen de politie toch besloot het huis binnen te gaan, waarvan de vloer bedekt was met een laag van enkele centimeters dikke uitwerpselen, vielen de vrouwen hen met vuisten aan. De televisieploeg vluchtte - de ratten vielen hen zo doelbewust aan, alsof ze precies wisten wie de bron van het kwaad in de moderne wereld was. Sanitairwerkers kwamen het huis pas binnen nadat de politie enkele tientallen ratten had gedood - daarvoor waren ze bang. Het was niet gemakkelijk voor hen - ze moesten een hoop rattenafval uit het huis van de "Rat Ladies" halen.
4. De meest monsterlijke ramp voor de keizer van Frankrijk Napoleon Bonaparte was, zoals u weet, de Slag bij Waterloo, waarna hij alle kansen verloor om de macht te behouden. Napoleon was er echter in geslaagd om de Waterloo-mens te overleven en stierf als gevolg van de Waterloo-rat. Op het eiland St. Helena, waar de afgezette keizer werd verbannen, voelden de ratten zich zo op hun gemak dat ze tijdens de lunch op de tafel klommen. Een poging om kippen op het eiland te krijgen eindigde in een mislukking voor de vogels - de ratten leerden in bomen klimmen en sloegen de springende kippen die probeerden weg te vliegen. Een poging om ratten te vergiftigen verslechterde de situatie alleen maar - er waren niet minder knaagdieren, maar een vreselijke stank werd toegevoegd aan de problemen van hen. Ooit vond Napoleon een rat, zelfs in zijn favoriete hoed. Het is dus heel goed mogelijk dat de ziekte waaraan Napoleon leed en wreed stierf, werd veroorzaakt door ratten.
5. Verhalen over hoe ratten bankbiljetten stalen en verslonden, zouden een heel boek kunnen vullen. Nominaal het meest voedzaam, ratten leefden in het paleis van de sjeik van de Verenigde Arabische Emiraten. In de jaren zestig begonnen de Britten onbeduidende bedragen te betalen aan de koloniale vorsten - voor zichzelf - voor de olie die op het grondgebied van de sjeik werd geproduceerd. De betaling gebeurde contant in tassen. Omdat hij niets wist van de gouden toiletten of de Rolls-Royces, vouwde de liniaal de tassen eenvoudig onder het bed. De ratten bereikten de ongelukkige ponden en vernietigden 2 miljoen ponden. Rekening houdend met de inflatie, zou het bedrag nu 30 miljoen zijn, en kleinere diefstallen met het eten van geld vinden de hele tijd plaats.
6. Ratten dragen minstens 35 ziekten die gevaarlijk zijn voor mensen. Tegelijkertijd zijn de knaagdieren zelf klassieke dragers - hun organismen lijden praktisch niet aan ziekten (met uitzondering van de pest). En er is geen garantie dat de lijst met reeds opgespoorde ziekten uitgeput is. Naast de al lang bekende tyfus, leptospirose en koorts, werden relatief recent ziekten ontdekt die exotisch zouden kunnen worden genoemd, zo niet voor de tragische eindes. Eind jaren zeventig stierven in New York verschillende vissers aan een onbekende infectieziekte. Het bleek dat ze verbaasd waren over de zogenaamde. De ziekte van Weil is een infectie die wordt aangetroffen in rattenurine. Ze vielen in de grond, met de aarde werden ze verslonden door wormen, waarop de ongelukkige vissers vis vingen.
7. Sommige wetenschappers zijn van mening dat de pestepidemieën die worden veroorzaakt door ratten en vlooien die op hen leven, gezien hun impact op de samenleving, geen analogen hebben in de geschiedenis. Pestepidemieën (er waren er in totaal 85) veroorzaakten zowel kwantitatieve (de bevolking en het aantal steden daalde met tientallen procenten) als kwalitatieve veranderingen in de menselijke samenleving. In het bijzonder is het zeer waarschijnlijk dat het de door de pest veroorzaakte vermindering van het aantal arbeiders was die leidde tot de afschaffing van de feodale afhankelijkheid in Europa.
8. Ratten kunnen zich snel voortplanten. Als we uitgaan van pure wiskunde, dan kan een paar ratten en hun nakomelingen in drie jaar tijd meer dan 300 miljoen individuen voortbrengen. Tegelijkertijd hebben externe natuurlijke factoren niet al te veel invloed op de voortplanting van ratten. De natuur heeft ervoor gezorgd dat de populatie van deze knaagdieren “aan de andere kant” wordt beperkt. Zodra het aantal individuen een bepaalde waarde bereikt, verlaat een deel van de kudde het, een deel wordt zo agressief dat het snel sterft en een deel van het leven gewoon afneemt. Als gevolg hiervan is de gemiddelde levensduur van een mannelijke rat ongeveer 6 maanden, terwijl vrouwtjes iets langer leven.
9. Dit rechtvaardigt natuurlijk op geen enkele manier de ratten en de schade die ze veroorzaken, maar ze knagen aan alles en niet alleen in pogingen om bij voedsel te komen. Ze worden hiertoe gedwongen door constant groeiende snijtanden. Ze moeten elk jaar respectievelijk 14,3 en 11,3 cm worden geslepen. Dit is van levensbelang - zelfs als de snijtanden doorbuigen om niet tegen de andere botten van de schedel te rusten, zullen ze vanwege hun lengte ongeschikt zijn voor hun hoofdfunctie. Bovendien gebruiken sommige ratten de resulterende rammelaar als een afstandsmeter-radar, waarbij ze geluid opvangen dat wordt weerkaatst door externe objecten.
10. Ratten zijn lichamelijk zeer goed ontwikkeld. Ze kunnen steile, kale muren beklimmen. Ze kunnen in gladde verticale buizen kruipen als de binnendiameter geschikt is (u kunt uw rug tegen de tegenoverliggende buiswand laten rusten). Ratten springen een meter lang en hoog. Als ze van grote hoogte vallen, komen ze op vier poten terecht. Politiepatrouilleboten op de Hudson River in New York keken eens drie uur lang hoe drie ratten, zonder te stoppen en naderende schepen te vermijden, over een brede rivier van de ene kant naar de andere zwommen. De matrozen zagen verschillende keren drijvende ratten in het wrak van schepen die drie dagen geleden in open zee zonk.
11. De "Rattenkoning", die in de middeleeuwen werd afgebeeld als een rat zittend op de verstrengelde staarten van tientallen andere ratten, wordt inderdaad wel eens door mensen aangetroffen. In feite zijn dit verschillende ratten waarvan de staarten zo vervlochten zijn dat ze samenvloeien. Het kunnen er maximaal 32 zijn. Wetenschappers hebben dergelijke ratten voor het laatst waargenomen in 1963. De meest geschikte hypothese voor het verschijnen van "rattenkoningen" zou de aanname kunnen zijn van de te snelle groei van de welpen die geen tijd hadden om hun staart los te draaien, maar het is moeilijk te geloven in een dergelijke groeisnelheid van de rattenpups. Volgens de treffende uitdrukking van een van de onderzoekers weten wetenschappers nu evenveel van "rattenkoningen" als middeleeuwse boeren wisten.
12. In de 19e en het begin van de 20e eeuw waren rattensporten buitengewoon populair. De knaagdieren werkten er echter uitsluitend als een object in - ze werden vergiftigd door honden. Verslagen over de wedstrijden werden in kranten gepubliceerd, en er werden gevechten met ratten gehouden voor alle segmenten van het publiek - deze "sport" bleef de enige legale onder de bloedige. Dienovereenkomstig ontwikkelde zich de bijbehorende industrie: ratten vangen en verkopen aan de eigenaren van "rattenstallen". Alleen al in Londen bedroeg de vraag naar ratten 2.000 per week. De Verenigde Staten bleven niet achter en mengden zelfs de politiek met de ratten. In sommige staten was het lokken van ratten verboden en werden de organisatoren van dit soort entertainment door de politie gearresteerd, terwijl in andere staten een kaartje voor het lokken tot $ 100 kon kosten. Getrainde honden - bull terriers domineerden onder kampioenen - konden in anderhalf uur honderden ratten doden. En de beroemdste fan van rattengevechten was Charles Darwin.
13. Mensen hebben lang geprobeerd om verschillende dieren - hun natuurlijke vijanden - te betrekken bij de strijd tegen ratten. Sommige pogingen waren aanvankelijk zelfs succesvol. In steden beperkten katten bijvoorbeeld het verspreidingsbereik van ratten goed, en vochten mangoesten en roofvogels goed in velden met knaagdieren. Maar geen van de levende middelen om ratten te bestrijden hielpen om een volledige overwinning te behalen. De mangoesten op Hawaï waren het dichtst bij succes. Ze dreven de ratten echt in hun holen en lieten ze niet uitsteken, maar alleen overdag. 'S Nachts brengen de ratten, zij het voorzichtig, nog steeds schade toe aan de velden. En de mangoesten, die de populatie van ratten verdunnen, namen andere kleine dieren op en begonnen ze uit te roeien, waardoor de diversiteit van de fauna van het eiland aanzienlijk werd verminderd.
14. De beste rattenvanger was en blijft een man. Het beroep van rattenvanger in de middeleeuwen werd gerespecteerd; de vechters tegen knaagdieren hadden gilden en privileges. In Frankfurt, Duitsland, verwierf een jood die 5000 rattenstaarten aan de autoriteiten presenteerde, gelijke rechten als andere burgers. De materiële stimulans leverde goede resultaten op, maar ideologie of overtuiging werkte volgens de autoriteiten van India of China veel efficiënter - 12 miljoen ratten werden uitgeroeid in India en de Chinese communisten, geleid door Mao Zedong, rapporteerden zelfs over anderhalf miljard vernietigde vijanden van gewassen en schuren. Er waren enkele curiositeiten - op het Indonesische eiland Java kon een huwelijksakte worden verkregen door 25 rattenstaarten mee te nemen. Kunststaarten werden verkocht in ambachtelijke werkplaatsen en als reactie op de vraag naar een heel karkas verschenen hele rattenboerderijen.
15. Op 20 juli 1944 om 19.00 uur zou de Berlijnse radio een kort nieuwsbulletin uitzenden. In plaats daarvan waren de Duitsers verbluft door het nieuws dat Hitler was vermoord. Als gevolg van de explosie raakte de Führer niet gewond, er zijn slechts kleine kneuzingen en brandwonden. Er was geen nieuws meer en het radiostation annuleerde het programmaschema en begon militaire marsen uit te zenden. Van tevoren werd een discussie aangekondigd over methoden om ratten te bestrijden.
16. In een krant in de Amerikaanse staat Illinois werd een artikel gepubliceerd dat een buitengewoon winstgevend project van een gecombineerde katten- en rattenboerderij bevatte. In de aangrenzende gebieden werd voorgesteld om tegelijkertijd 100.000 katten en een miljoen ratten groot te brengen. Er werd voorgesteld om katten te fokken voor huiden, wat 30 cent kostte. Je kunt katten voeren met het vlees van de nakomelingen van ratten, die zich vier keer sneller voortplanten dan katten. Ratten, aan de andere kant, moeten het vlees eten van katten die al zijn gevild. Deze prachtige kat-rat-cyclus zag er zo onschuldig uit dat het artikel werd herdrukt door de belangrijkste kranten van de staat. Ze begonnen brieven te ontvangen waarvan de auteurs geïnteresseerd waren in waar u een bijdrage kunt leveren en wat het maximale bedrag is. Tot eer van de auteur van de notitie bleef hij anoniem, en in feite, in 1875, waarin zijn uitstaande, zonder overdrijving, opus werd gepubliceerd, werden dergelijke oplichting niet uitgevoerd in de Verenigde Staten.
17. In 1660 voerden de Engelsen Robert Boyle en zijn naamgenoot Hook halfmedische, halfbiologische experimenten uit met zwarte ratten. Later merkten hun collega's dat over twee jaar alle processen die in het menselijk lichaam plaatsvinden vanaf de geboorte tot op hoge leeftijd, plaatsvinden in het lichaam van de rat. Eeuwenlang was de rat een van de belangrijkste dieren voor klinische proeven. Jaarlijks worden honderden miljoenen ratten gebruikt voor onderzoek. Alleen al het Charles River Laboratory in de VS verkoopt jaarlijks tot 20 miljoen experimentele ratten. De medicijnen, eerst bestudeerd bij ratten, worden gebruikt voor chirurgische ingrepen en schotwonden, verkoudheid en zweren, diabetes mellitus en hart- en vaatziekten. In feite kan alleen een perfect gezond persoon opscheppen dat hij niet heeft omgegaan met geneesmiddelen die bij ratten zijn getest. Bovendien heeft deze grote man nog geen enkele vaccinatie gekregen.
18. Zoals altijd in de strijd tegen natuurverschijnselen, democratie met de klassieke machtswisseling en andere verworvenheden, is in de strijd tegen de invasie van ratten machteloos. In veel staten van de Verenigde Staten heeft de rattencontrole een reeks vergelijkbare fasen doorlopen. In eerste instantie trokken ratten van industriegebieden naar arme woonwijken. Toen kwamen de knaagdieren de middenklasse wijken binnen, die meestal het beleid van de lokale autoriteiten bepalen. Er ontstond opschudding, die soms opliep tot landelijk niveau. In de jaren zestig vielen de eisen om de ratten te verslaan samen met de Afro-Amerikaanse burgerrechtenstrijd.Martin Luther King en zijn broers spotten met "We Demand the Rat Bill!" - zeggen ze, onze problemen zijn belangrijker dan kinderen die door ratten worden gebeten. Toen werd de toewijzing van fondsen voor de strijd tegen ratten alsnog doorgedrukt. Het resultaat was dat in de staten die geld ontvingen voor gemiddeld $ 50 per persoon, het rattenprobleem werd opgelost. Maar congresleden worden gemiddeld om de twee jaar gekozen en de rattenpopulatie herstelt zich binnen een jaar. Bij het volgende budget werden de ratten vergeten en gingen ze snel terug naar de voedselbakken. In Berlijn vochten ze in de jaren twintig als onderdeel van reguliere campagnes niet alleen tegen ratten, maar legden ze ook regelmatig boetes op aan de eigenaren op wiens grondgebied ratten werden opgemerkt. Illegale draconische boetes zorgden er alleen voor dat ratten weer opdoken tijdens de Tweede Wereldoorlog.
19. Ratten hebben een scherp reukvermogen en kunnen theoretisch voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals het vinden van explosieven of het diagnosticeren van ziekten. Het sturen van de activiteit van ratten in een gunstige richting gaat echter vaak gepaard met zulke bijbehorende kosten dat traditionele methoden veel goedkoper en praktischer zijn. Ongeveer hetzelfde kan gezegd worden over het gerepliceerde vermogen van ratten om logisch te denken, gebeurtenissen te voorspellen en collectieve inspanningen te verenigen. Dit weerhoudt wetenschappers er echter niet van om opnieuw onderzoekssubsidies te ontvangen en ratten tot bijna de kroon van de evolutie te verklaren.
20. In het noordoosten van India, in de staten tussen Myanmar en Bangladesh, vindt ongeveer eens in de halve eeuw een onverklaarbare natuurramp plaats. Na de bloei van bamboe, waarvan een variëteit eens in de 50 jaar in dit gebied bloeit, vernietigen zwarte ratten de hele oogst van rijst en andere granen. Bamboe begint in het zuiden te bloeien. Bloei beweegt geleidelijk naar het noorden. Evenzo trekken miljoenen zwarte ratten onder de boerenvelden door om het hele gewas in één nacht te oogsten. Deze ramp werd al in de 18e eeuw opgemerkt, maar het is nog steeds onmogelijk om het niet te interpreteren of er weerstand aan te bieden. Zowel de Britten als de centrale regering van India hielpen de lokale bevolking die hun oogst verloren, maar het is nog steeds onmogelijk om van de ratten af te komen. De regering in Delhi kondigt jaarlijks een beloning aan van 2 roepies (een roepie met een snelheid van één minder dan een roebel) voor de staart van een rat. Knaagdieren worden in tienduizenden gedood, en in een normaal jaar is dit een goed extraatje voor de lokale bewoners, maar in het jaar van de ratteninvasie garandeert zelfs hij geen overleving. En voor de volgende halve eeuw verdwijnen zwarte ratten praktisch uit de lokale fauna, goed voor slechts 10% van de gehele rattenpopulatie.
