John Wycliffe

John Wycliffe (Wyclif) (ca. 1320 of 1324 - 1384) - Engelse theoloog, professor aan de universiteit van Oxford en de grondlegger van de Wycliffe-doctrine, wiens ideeën de populaire beweging van Lollard beïnvloedden.

Hervormer en voorloper van het protestantisme, vaak de "morgenster van de Reformatie" genoemd, die de basis legde voor de ideeën van de komende Reformatie in Europa.

Wycliffe is de eerste vertaler van de Bijbel in Middelengels. Auteur van veel werken met betrekking tot logica en filosofie. De theologische geschriften van Wycliffe werden door de katholieke kerk veroordeeld en als gevolg daarvan als ketters erkend.

Er zijn veel interessante feiten in de biografie van Wycliffe, waarover we in dit artikel zullen vertellen.

Hier is dus een korte biografie van John Wycliffe.

Biografie van Wycliffe

John Wycliffe werd geboren tussen 1320 en 1324 in het Engelse Yorkshire. Hij groeide op en groeide op in de familie van een arme edelman. Het is merkwaardig dat de familie zijn achternaam ontving ter ere van het dorp Wycliffe-on-Tees.

Kindertijd en jeugd

Op 16-jarige leeftijd werd hij student aan de universiteit van Oxford, waar hij uiteindelijk promoveerde in de theologie. Nadat hij een gediplomeerd theoloog was geworden, bleef hij lesgeven aan zijn geboorteland.

In 1360 werd John Wycliffe belast met de functie van Master (hoofd) van Balliol College van dezelfde instelling. Gedurende deze tijd van zijn biografie was hij bezig met schrijven en toonde hij interesse in natuurkunde, wiskunde, logica, astronomie en andere wetenschappen.

De man raakte geïnteresseerd in theologie na onderhandelingen met de diplomatieke vertegenwoordiger van paus Gregorius XI in 1374. Wycliffe bekritiseerde het machtsmisbruik in Engeland door de kerk. Het is vermeldenswaard dat de Engelse monarch ontevreden was over de afhankelijkheid van het pausdom, dat tijdens de Honderdjarige Oorlog de kant van Frankrijk koos.

In de daaropvolgende jaren van zijn biografie veroordeelde John met nog meer volharding de katholieke geestelijkheid vanwege hun hebzucht en liefde voor geld. Hij ondersteunde zijn standpunt met passages uit de Bijbel.

In het bijzonder verklaarde Wycliffe dat noch Jezus, noch zijn volgelingen eigendommen hadden en niet deelnamen aan de politiek. Dit alles kon niet onopgemerkt blijven. In 1377 werd de theoloog door de Londense bisschop voor het proces van de prelaten gebracht op beschuldiging van anti-pauselijke aanvallen.

Wycliffe werd gered door de tussenkomst van de hertog en de grote landeigenaar John of Gaunt, die hem fel begonnen te verdedigen voor de rechters. Dit leidde tot verwarring en het ineenstorten van de rechtbank.

Het jaar daarop vaardigde de paus een bul uit die de opvattingen van de Engelsman veroordeelde, maar dankzij de inspanningen van het koninklijk hof en de universiteit van Oxford kon John arrestatie voor zijn overtuiging vermijden. De dood van Gregorius XI en het pauselijke schisma dat daarop volgde, behoedden de man voor latere vervolging.

Na een mislukte boerenopstand in 1381, hielden hovelingen en andere hooggeplaatste persoonlijkheden op Wycliffe te betuttelen. Dit leidde tot een ernstige bedreiging die over zijn leven hing.

Onder druk van de katholieke geestelijkheid erkenden de theologen van Oxford de twaalf stellingen van Johannes als ketters. Als gevolg hiervan werden de auteur van de scripties en zijn medewerkers van de universiteit ontslagen en al snel geëxcommuniceerd.

Daarna moest Wycliffe zich voortdurend verbergen voor de vervolging van katholieken. Nadat hij zich in Lutterworth had gevestigd, wijdde hij zijn leven aan het vertalen van de Bijbel in het Engels. Daarna schreef hij zijn hoofdwerk "Trialogue", waarin hij zijn eigen reformistische ideeën presenteerde.

Belangrijkste ideeën

In 1376 begon John Wycliffe openlijk en constructief de daden van de katholieke kerk te bekritiseren, terwijl hij lezingen gaf in Oxford. Hij voerde aan dat alleen gerechtigheid het recht op bezit en eigendom kan geven.

Op hun beurt kunnen de onrechtvaardige geestelijken niet zo'n recht hebben, wat betekent dat alle beslissingen rechtstreeks van de wereldlijke autoriteiten moeten komen.

Bovendien verklaarde Johannes dat de aanwezigheid van eigendom in het pausdom spreekt van zijn zondige neiging, aangezien Christus en zijn discipelen het niet bezaten, maar integendeel opriepen om alleen het meest noodzakelijke te hebben en de rest met de armen te delen.

Dergelijke antipope-verklaringen veroorzaakten een storm van verontwaardiging onder alle geestelijken, met uitzondering van de arme ordes. Wycliffe bekritiseerde de beweringen van de katholieken om eerbetoon uit Engeland te innen en verdedigde het recht van de monarch om kerkbezit in beslag te nemen. In dit opzicht werden veel van zijn ideeën gunstig onthaald door het koninklijk hof.

Daarnaast ontkende John Wycliffe de volgende leerstellingen en tradities van het katholicisme:

de leer van het vagevuur;
verkoop van aflaten (vrijstelling van straf voor zonden);
het sacrament van zegen;
belijdenis aan een priester (aangespoord om direct voor God berouw te hebben);
het sacrament van transsubstantiatie (het geloof dat brood en wijn tijdens het mis letterlijk in het lichaam en bloed van Jezus Christus veranderen).

Wycliffe voerde aan dat elke persoon rechtstreeks (zonder de hulp van de kerk) verbonden is met de Allerhoogste. Maar om deze connectie het sterkst te maken, riep hij op tot het vertalen van de Bijbel vanuit het Latijn in verschillende talen, zodat mensen het zelf konden lezen en hun relatie met de Schepper konden ontwikkelen.

In de loop van zijn biografie schreef John Wycliffe veel theologische werken waarin hij schreef dat de monarch de gouverneur van de Allerhoogste is, daarom moeten de bisschoppen ondergeschikt zijn aan de koning.

Toen het Grote Westerse Schisma in 1378 toesloeg, begon de hervormer de paus te identificeren met de antichrist. Johannes zei dat de aanvaarding van de gave van Constantijn alle volgende pausen afvallig maakte. Tegelijkertijd spoorde hij alle gelijkgestemde mensen aan om de vertaling van de bijbel in het Engels op zich te nemen. Jaren later vertaalde hij de Bijbel volledig van het Latijn in het Engels.

Na dergelijke "opruiende" verklaringen werd Wycliffe zelfs nog meer aangevallen door de kerk. Bovendien dwongen de katholieken een kleine groep van zijn volgelingen af te zien van de ideeën van de theoloog.

Tegen die tijd had de leer van John Wycliffe zich echter tot ver buiten de stadsgrenzen verspreid en overleefd dankzij de inspanningen van de ijverige, maar slecht opgeleide Lollards. Overigens waren de Lollards zwervende predikers die vaak "arme priesters" werden genoemd omdat ze eenvoudige kleding droegen, blootsvoets liepen en geen eigendom hadden.

De Lollards werden ook zwaar vervolgd, maar ze bleven zich bezighouden met educatieve activiteiten. Omdat ze wilden dat de Schrift de harten van het gewone volk zou raken, reisden ze te voet door heel Engeland en predikten tot hun landgenoten.

Vaak lazen de Lollards delen van Wycliffe's Bijbel voor aan mensen en lieten ze handgeschreven kopieën achter. De leringen van de Engelsman raakten wijdverspreid onder de gewone mensen op het vasteland van Europa.

Zijn opvattingen waren vooral populair in Tsjechië, waar ze werden overgenomen door de theoloog-hervormer Jan Hus en zijn volgelingen, de Hussieten. In 1415 werden Wycliffe en Huss bij decreet van het Concilie van Konstanz tot ketters verklaard, waardoor laatstgenoemden op de brandstapel werden verbrand.

Dood

John Wycliffe stierf op 31 december 1384 aan een beroerte. 44 jaar later, bij besluit van de kathedraal van Konstanz, werden de overblijfselen van Wycliffe uit de grond gegraven en verbrand. Wycliffe is vernoemd naar Wycliffe Bible Translations, opgericht in 1942 en gewijd aan Bijbelvertalingen.