Insecten zijn integrale metgezellen van de mens in tijd en ruimte, in verdriet en vreugde, in gezondheid en dood. De oude Egyptenaren aanbaden mestkevers, en hun moderne nakomelingen lijden onder verwoestende invasies van sprinkhanen. Onze voorouders probeerden tevergeefs te ontsnappen aan muggen met teer, we klagen soms over nutteloze moderne insectenwerende middelen. Kakkerlakken bestonden al lang vóór de mens op aarde en zullen volgens wetenschappers zelfs een wereldwijde nucleaire oorlog overleven waarin de mensheid zal verdwijnen.
Insecten zijn oneindig divers. Collectivistische mieren en extreem individualistische spinnen behoren tot één klasse. Een fragiele elegante vlinder en een enorme neushoornkever die objecten tientallen keren zwaarder kunnen slepen dan zijzelf - ze zijn ook verwanten, zij het verre. Insecten zijn onder meer vliegende muggen en parasieten-parasieten die helemaal niet zelfstandig bewegen.
Ten slotte loopt de belangrijkste scheidslijn langs de nuttig-schadelijke lijn. Het maakt niet uit hoe hard amateur- en professionele entomologen proberen iedereen ervan te overtuigen dat alle insecten nodig zijn, alle insecten zijn belangrijk, het is buitengewoon moeilijk om dit te doen met betrekking tot bijzonder vooraanstaande vertegenwoordigers van deze klasse. Om te ontsnappen en de schade van sprinkhanen, luizen, bedwantsen, muggen en andere insecten te neutraliseren, moest de mensheid betalen met miljoenen levens en een onvoorstelbare hoeveelheid middelen. Een verhoogde opbrengst door bestuiving door bijen is alleen goed als deze niet wordt vernietigd door een sprinkhanenplaag.
1. Er zijn zoveel insecten, zowel qua hoeveelheid als qua soortendiversiteit, dat de gegevens over de grootste en kleinste insecten voortdurend veranderen. Tot op heden wordt de grootste vertegenwoordiger van deze klasse beschouwd als de wandelende tak Phobaeticus chani, die op het eiland Kalimantan in Indonesië leeft. Zijn lichaamslengte is 35,7 cm. Het kleinste insect is de parasiet (parasiet die in andere insecten leeft) Dicopomorpha echmepterygis. De lengte is 0,139 mm.
2. Het is bekend dat de Sovjet-Unie tijdens de jaren van industrialisatie massaal industriële apparatuur in het buitenland heeft gekocht. Maar ik moest andere, op het eerste gezicht niet de meest noodzakelijke aankopen doen. Dus werd in 1931 een partij lieveheersbeestjes van de Rodolia-soort in Egypte gekocht. Dit was geenszins een ongepaste besteding van deviezenfondsen - lieveheersbeestjes zouden Abchazische citrusvruchten moeten redden. De teelt van citrusvruchten was in Abchazië geen eeuwenoude visserij; mandarijnen en sinaasappels werden pas in de jaren twintig geplant. Niet zonder missers - samen met de zaailingen die in Australië werden gekocht, brachten ze ook de ergste vijand van citrusvruchten mee: bladluizen, de Australische gecanneleerde worm. In Australië was de populatie dankzij lieveheersbeestjes beperkt. In de USSR, zonder natuurlijke vijanden, werden bladluizen een echte plaag. Rodolia werd gekweekt in een kas in Leningrad en vrijgegeven in de tuinen. De koeien gingen zo effectief met de worm om dat ze zelf van de honger begonnen te sterven - ze kenden op die plaatsen geen ander natuurlijk voedsel.
3. Bijen zijn niet alleen, en niet eens zo veel honing en kammen. Het is al lang bekend dat door bestuiving door bijen de opbrengst van bijna alle bloeiende landbouwgewassen toeneemt. De toename van de zoemende bestuivers werd echter meestal op tientallen procenten geschat. Zo schatte het Amerikaanse ministerie van landbouw in 1946 de toename van de opbrengst in de tuin met één bijenkorf per hectare op 40%. Vergelijkbare cijfers werden gepubliceerd door Sovjetonderzoekers. Maar toen in 2011 een 'schoon' experiment werd uitgevoerd in Oezbekistan, waren de cijfers compleet anders. Bomen geïsoleerd uit bijen gaven een opbrengst van 10 - 20 keer minder dan bestoven door bijen. De opbrengst varieerde zelfs op de takken van dezelfde boom.
4. Libellen voeden zich met muggen, maar het aantal muggen is meestal zo groot dat iemand geen verlichting voelt van het verschijnen van libellen. Maar in de Barabinskaya-steppe (een moerassig laagland in de regio's Omsk en Novosibirsk) gaan lokale bewoners alleen naar veld- of tuinwerk als er zwermen libellen verschijnen, die muggen effectief verspreiden.
5. De verschrikkelijke vijand van de aardappel, de coloradokever, werd in 1824 ontdekt in de Amerikaanse Rocky Mountains. Het was een volkomen onschadelijk wezen dat zich voedde met in het wild groeiende nachtschade. Met de ontwikkeling van de landbouw proefde de coloradokever aardappelen. Sinds eind jaren 1850 is het een ramp voor Amerikaanse boeren. Binnen anderhalf decennium kwam de coloradokever Europa binnen. In de USSR werd hij voor het eerst gezien in 1949 in Transcarpathia. De massale invasie van de Sovjet-Unie door de coloradokever vond plaats in de hete, droge zomer van 1958. Ontelbare kevers staken niet alleen de grenzen over, niet alleen door de lucht, maar ook over zee - de Baltische kust in de regio Kaliningrad en de Baltische staten waren bezaaid met kevers.
6. Een kleine mierenhoop van het geslacht Formica (dit zijn mieren die het meest voorkomen in loofbossen) vernietigt tot een miljoen verschillende bosplagen per dag. Het bos, waarin veel van dergelijke mierenhopen zijn, wordt beschermd door insectenplagen. Als om de een of andere reden mieren migreren of sterven - meestal vanwege brandend gras - vallen ongedierte onbeschermde bomen met verbazingwekkende snelheid aan.
7. Sprinkhanen worden sinds de oudheid beschouwd als een van de meest verschrikkelijke insecten. Deze schijn van een sprinkhaan is niet gevaarlijk voor mensen in direct contact, maar sprinkhanenplagen hebben herhaaldelijk geleid tot massale hongersnood. Enorme, miljarden individuen, zwermen sprinkhanen zijn in staat hele landen te verwoesten en alles op hun pad op te eten. Zelfs grote rivieren houden ze niet tegen - de eerste rijen van de zwerm zinken en vormen een veerboot voor anderen. Sprinkhanenzwermen stopten treinen en schoten vliegtuigen neer. De redenen voor het verschijnen van dergelijke koppels werden in 1915 uitgelegd door de Russische wetenschapper Boris Uvarov. Hij suggereerde dat wanneer een bepaalde drempel van overvloed wordt overschreden, onschadelijke, alleen wonende merrieveulen de loop van hun ontwikkeling en gedrag veranderen en veranderen in een grote zwerm sprinkhaan. Toegegeven, deze gok hielp niet veel in de strijd tegen sprinkhanen. Effectieve middelen om sprinkhanen te bestrijden, verschenen pas met de ontwikkeling van chemie en luchtvaart. Maar zelfs in de 21e eeuw is het lang niet altijd mogelijk om een zwerm sprinkhanen te stoppen, te lokaliseren en te vernietigen.
8. Australiërs, die iets nuttigs probeerden te kweken op hun continent, stapten meer dan eens op een hark. De epische strijd met konijntjes is verre van de enige Australische strijd tegen de krachten van de natuur. Aan het begin van de 19e eeuw werd een soort cactusvijgcactus naar het kleinste vasteland gebracht. De plant hield van het Australische klimaat. De Australiërs waren dol op de groeisnelheid en de duurzaamheid van de cactus, waardoor het de perfecte haag is. Na een paar decennia moesten ze er echter over nadenken: cactussen die in het verleden als konijnen werden gefokt. Bovendien, zelfs als het mogelijk was om ze te ontwortelen, bleef het land onvruchtbaar. We hebben zowel bulldozers als herbiciden geprobeerd - tevergeefs. Ze versloegen dit type cactusvijg alleen met de hulp van een insect. De vuurvlinder kaktoblastis is meegebracht uit Zuid-Amerika. De eieren van deze vlinder werden op cactussen geplant en in slechts 5 jaar was het probleem opgelost. Als blijk van dankbaarheid voor de brand werd een monument opgericht.
9. Insecten worden door bijna alle vogels gegeten, en voor ongeveer een derde van de vogelsoorten zijn insecten het enige soort voedsel. Onder zoetwatervissen voedt 40% van de soorten zich alleen met insecten en hun larven. Zoogdieren hebben een hele groep insecteneters. Het omvat egels, mollen en spitsmuizen. Ongeveer 1.500 insectensoorten worden gebruikt voor voedsel en mensen. Bovendien kan hetzelfde insect in verschillende landen als zowel alledaags voedsel als een ongelooflijke delicatesse worden beschouwd. Sprinkhanen worden beschouwd als de leider in koken. Kevers, poppen en larven van vlinders, bijen, wespen, mieren, sprinkhanen en krekels zijn ook populair.
10. Ondanks de overvloed aan kunstmatige materialen hebben verschillende soorten natuurlijke producten die zijn verkregen uit insecten, nog geen volwaardige kunstmatige analogen gevonden. Dit zijn allereerst zijde (zijderups), honing en was (bijen) en schellak (hoogwaardig isolatiemateriaal dat wordt gewonnen uit sommige soorten bladluizen).
11. Sommige insecten zijn waardevol als muzikanten. In het oude Griekenland en Rome hielden de rijken veel krekels in hun huizen. Krekels worden gefokt in China, Japan en andere Aziatische landen. Zingende veldkrekels worden in Italië in kooien gehouden.
12. Insecten kunnen verzamelobjecten zijn. Vlinders zijn in dit opzicht het populairst. De maten van sommige collecties zijn verbluffend. Het Thomas Witt Entomologisch Museum bevindt zich in München. Er worden meer dan 10 miljoen vlinders in de fondsen gehouden. In de privécollectie van Baron Rothschild, die vervolgens aan het British Museum werd geschonken, waren er 2,25 miljoen exemplaren.
13. Zoals elk verzamelobject, hebben vlinders een prijs. Er zijn professionele vlindervangers, die orders van verzamelaars opvolgen of in een gratis jachtmodus werken. Sommigen van hen gaan op zoek naar zeldzame exemplaren, zelfs naar Afghanistan, waar de oorlog al een halve eeuw aan de gang is. De markt voor verzamelbare vlinders ligt bijna volledig in de schaduw. Soms worden alleen voltooide transacties gemeld, zonder te vermelden welk type vlinder wordt verkocht - bijna alle grote vlinders worden beschermd door milieuwetgeving. De hoogste prijs die ooit voor een vlinder is betaald, is $ 26.000. Het is ook bekend dat de benadering van de waarde van vlinders vergelijkbaar is met de benadering van de waarde van verzamelbare postzegels - kopieën worden gewaardeerd die verschillen van hun tegenhangers - met een asymmetrisch patroon van vleugels, "verkeerde" kleuren, enz.
14. Termieten kunnen enorme woningen bouwen. De hoogte van de grootste gedocumenteerde termietenheuvel was 12,8 meter. Naast het bovengrondse deel heeft elke termietenheuvel ook ondergrondse vloeren. Sommige soorten termieten kunnen lange tijd niet zonder water. Daarom graven ze diepe gaten om in het grondwater te komen. Vroeger werden termietenheuvels in de woestijn beschouwd als een soort indicatoren voor de nabijheid van bodemwater. Het bleek echter dat hardnekkige termieten diep in de dikte van de aarde kunnen doordringen tot een diepte van 50 meter.
15. Tot de eenentwintigste eeuw was malaria de meest verschrikkelijke niet-epidemische ziekte voor mensen. Het werd veroorzaakt door de beten van vrouwelijke muggen, waarbij parasitaire eencellige organismen in het menselijk bloed kwamen. Malaria was al ziek in het derde millennium voor Christus. e. Pas aan het einde van de 19e eeuw was het mogelijk om de oorzaak van de ziekte en het mechanisme van de verspreiding ervan vast te stellen. Tot nu toe was het niet mogelijk om een vaccin tegen malaria te krijgen. De meest effectieve manier om malaria te bestrijden is het droogleggen van muggenmoerassen. Dit werd gedaan in de USSR, de VS en Europese landen. In landen aan de evenaar hebben regeringen echter niet de middelen voor zo'n grootschalig werk, daarom worden er vandaag de dag meer dan een half miljoen sterfgevallen door malaria per jaar geregistreerd. De ziekte waaraan Alexander de Grote, Genghis Khan, Christoffel Columbus, Dante en Byron stierven, en die mensen nu met duizenden blijft neermaaien.
16. De Psilopa-petroleumvlieg, of liever zijn larve, is een microscopisch kleine olieraffinaderij. Deze vlieg legt zijn larven uitsluitend in oliepoelen. Tijdens het groeiproces haalt de larve voedsel uit olie en ontleedt het in de nodige fracties.
17. "Het vlindereffect" is een wetenschappelijke term die door wetenschappers is ontleend aan sciencefictionschrijver Ray Bradbury. In zijn verhaal 'And Thunder Has Ranged' beschreef hij een situatie waarin de dood van één vlinder in het verleden tot catastrofale gevolgen in de toekomst leidde. In de wetenschappelijke gemeenschap werd de term gepopulariseerd door Edward Lorenz. Hij bouwde een van zijn lezingen op rond de vraag of het klapperen van een vlindervleugel in Brazilië een tornado in de Verenigde Staten kan veroorzaken. In bredere zin wordt de term gebruikt om aan te tonen dat zelfs een extreem klein effect op een onstabiel chaotisch systeem willekeurig grote gevolgen kan hebben voor elk deel van dit systeem of voor het als geheel. In het massabewustzijn viel het woord 'kan' uit de definitie en het concept van het vlindereffect werd omgevormd tot 'alles beïnvloedt alles'.
18. In 1956 bracht de Braziliaanse wetenschapper Warwick Kerr enkele tientallen Afrikaanse bijenkoninginnen vanuit Afrika naar zijn land. Zuid-Amerika heeft nooit zijn eigen bijen gehad. Ze brachten Europese binnen, maar ze tolereerden het tropische klimaat niet. De beslissing om er sterke Afrikaanse bijen mee te kweken was redelijk gerechtvaardigd, maar het werd geheel uitgevoerd in de geest van goedkope Amerikaanse films over de fatale fouten van wetenschappers die het beste wilden ... Na het oversteken kregen we sterke, wrede, snelle bijen met een goede oriëntatie in de ruimte. Bovendien werden de nieuwe mutanten per vergissing of door nalatigheid vrijgegeven. Braziliaanse imkers en boeren die gewend waren aan hun trage bijen, waren geschokt door de nieuwkomers, die met grote snelheid de mensen aanvielen die ze niet mochten, en de aanvallende zwerm was veel groter dan de 'lokale' bijen. Tientallen mensen en honderden dieren werden gedood. Het geesteskind van professor Kerr verdreef snel de plaatselijke bijen en begon een lawine die zich naar het noorden verspreidde en de Verenigde Staten bereikte. Na verloop van tijd leerden ze hoe ze ermee om moesten gaan, en Brazilië werd de wereldleider in de productie van honing. En de twijfelachtige roem van de maker van dodelijke bijen bleef bij Kerr.
19. Insecten zijn al sinds mensenheugenis bekend bij de mens, dus het is niet verwonderlijk dat mensen de geneeskrachtige eigenschappen van sommige ervan hebben opgemerkt. De voordelen van bijenhoning, gif en propolis zijn bekend. Mierengif behandelt met succes artritis. Australische aboriginals brouwen een van de mierensoorten in de vorm van thee, die ze gebruiken om zichzelf te redden van migraine. Rottende wonden werden genezen door vliegenlarven erin achter te laten - ze aten het aangetaste weefsel op. Het web werd gebruikt als een steriel verband.
20. Gewone planten kunnen worden bestoven door verschillende, soms tientallen insectensoorten. Meloenen en kalebassen bestuiven 147 verschillende insecten, klaver - 105, alfalfa - 47, appel - 32. Maar er zijn kieskeurige aristocraten in het plantenrijk. De Angrakum sequipedala-orchidee groeit op het eiland Madagaskar. De bloem is zo diep dat slechts één soort vlinders de nectar kan bereiken - Macrosila morgani. Bij deze vlinders bereikt de slurf 35 cm lang.
