De relatie tussen natuur en mens is altijd dubbelzinnig geweest. Geleidelijk aan is de mensheid overgegaan van overleven in directe tegenstelling tot de krachten van de natuur naar een brede, bijna wereldwijde impact op het milieu. Reservoirs verschenen op het aardoppervlak en overtreffen andere zeeën in oppervlakte en volume van water. Op miljoenen hectares worden planten gekweekt die zonder menselijke tussenkomst nooit zouden zijn verschenen. Bovendien kunnen ze groeien waar er geen grassprietje was voordat een persoon verscheen - kunstmatige irrigatie helpt.
De oude Grieken klaagden over een te sterke invloed van de mens op de natuur. Milieupropaganda begon echter pas in de tweede helft van de 20e eeuw zijn huidige hysterische toon te krijgen. Natuurlijk schaadt menselijke hebzucht soms het milieu, maar meestal wordt deze impact op de natuur in de kortst mogelijke tijd gestopt in termen van geschiedenis, om nog maar te zwijgen van het bestaan van de aarde. Hetzelfde Londen zou volgens de voorspellingen van zelfs vrij gezonde mensen moeten zijn omgekomen door overbevolking, honger, paardenmest en smog - en het kost niets. Zoals de held van een van Michael Crichtons romans zei, denkt de mensheid te veel over zichzelf, en de aarde bestond vóór de mens en zal daarna bestaan.
Niettemin is de algemene boodschap die de houding ten opzichte van milieubescherming in de twintigste eeuw kreeg, juist. De mensheid moet voor haar eigen veiligheid rationeel en zorgvuldig omgaan met de natuur. Ga niet terug naar de grotten, maar hak ook niet de laatste hectares regenwoud om voor palmolie. Zoals de geschiedenis laat zien, is het echter onwaarschijnlijk dat de natuur dit laatste toelaat.
1. Verering van de "wildernis" in zijn Amerikaanse versie heeft niets te maken met echte wildernis. Nadat ze de Indianen hadden aangepakt, formaliseerden de Amerikanen later de verplaatsing van de inheemse bevolking uit de plaatsen waar ze millennia lang woonden, met de wens om de 'wilde natuur' te behouden: bossen, prairies, dezelfde beruchte kuddes bizons, enz. In feite Amerikaanse natuurlijke landschappen zoals ze voorheen waren de komst van gasten uit beschaafde landen naar het continent werd gevormd met de deelname van de indianen. Sommigen van hen hielden zich bezig met slash-and-burn-landbouw, sommigen met jagen en verzamelen, maar op de een of andere manier beïnvloedden ze het milieu, in ieder geval door brandhout te verzamelen.
2. Homoseksualiteit in het oude Griekenland, de verspreiding van een groot aantal kloosters in Tibet en de gewoonte om de vrouw over te dragen van de overleden echtgenoot naar de nabestaanden zijn van dezelfde aard. De bevolking van mensen in regio's met een vrij schaarse natuur is altijd beperkt, daarom verschijnen, samen met oorlogen en epidemieën, dergelijke exotische methoden om het geboortecijfer te verlagen.
3. De aandacht van de staat en de heersende kringen voor het behoud van natuurlijke hulpbronnen heeft vaak niets te maken met het feitelijke behoud ervan. De beperkingen die werden opgelegd aan de menselijke activiteit in bossen, die vanaf de 15e eeuw actief werden overgenomen in heel Europa, verbood de boeren soms zelfs om dood hout te verzamelen. Maar tijdens de industriële revolutie hebben landheren tienduizenden hectares bos gekapt. Duitse vakwerkhuizen - de constructie van huizen van verticale balken en allerlei soorten afval in tweeën met klei, die de ruimte tussen de balken opvult - is geen triomf van architectonisch genie. Dit is een bewijs dat tegen de tijd dat dergelijke huizen werden gebouwd, de bossen al toebehoorden aan wie ze maar moesten hebben, en niet aan de gemeenschappen van boeren en, nog meer, aan de stedelijke burgers. Hetzelfde geldt voor grote irrigatieprojecten in het Oude Oosten, en voor de Engelse Fencing en vele andere "milieuhervormingen".
Fachwerk is niet uitgevonden vanuit een goed leven
4. Tegen de achtergrond van een daling van de productiviteit in Europa in de 17e - 18e eeuw, kwamen zelfs gezaghebbende wetenschappers met exotische theorieën over toenemende bodemvruchtbaarheid. De Duitse chemicus Eustace von Liebig, die veel ontdekkingen deed, geloofde bijvoorbeeld dat de theoretisch vruchtbaarheid zou worden hersteld als alle uitwerpselen van de mensheid gedurende een duizendjarige geschiedenis in de grond zouden terugkeren. Hij geloofde dat het gecentraliseerde rioleringssysteem uiteindelijk de bodem zou vernietigen. Als voorbeeld plaatste de wetenschapper China, waarin de gast een slechte smaak vertoonde als hij het verwerkte deel van de geconsumeerde traktatie niet aan de eigenaar overliet. Er is enige waarheid in de uitspraken van Von Liebig, maar een afname van de opbrengst wordt veroorzaakt door een hele reeks redenen, waaronder, naast een gebrek aan kunstmest, erosie en een aantal andere factoren.
Eustace von Liebig wist niet alleen veel over scheikunde
5. Kritiek op menselijk gedrag in relatie tot de natuur is helemaal geen uitvinding van de twintigste eeuw. Seneca bekritiseerde ook boos rijke landgenoten die met hun villa's het landschap van rivieren en meren bedierven. In het oude China waren er ook filosofen die mensen uitscholden die geloofden dat fazanten bestaan om er mooie veren uit te scheuren, en kaneel groeit niet om menselijk voedsel te diversifiëren. Het is waar dat in de oudheid de overheersende overtuiging was dat de natuur het geweld van de mens tegen zichzelf zou weerstaan.
Seneca had kritiek op de ontwikkeling van de oevers van reservoirs
6. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis zijn bosbranden niet slecht geweest. Onze voorouders gebruikten vuur in bossen voor verschillende doeleinden. Ze wisten hoe ze verschillende soorten vuur moesten maken. Om velden te verkrijgen, werden bomen gekapt of van schors ontdaan voordat ze in brand werden gestoken. Om het bos van struiken en overtollige jonge groei te ontdoen, werden grondbranden georganiseerd (enorme bomen in de Mammoth Valley in de VS groeiden zo juist omdat de Indianen hun concurrenten regelmatig met vuur uitschakelden. Branden maakten niet alleen het land vrij om te zaaien, maar ook bemest (as is nuttiger dan koe mest), en vernietigde alle parasieten. De huidige catastrofale omvang van bosbranden wordt precies verklaard door het feit dat bossen beschermd en onaantastbaar zijn geworden.
7. De bewering dat oude mensen veel zorgvuldiger jaagden dan moderne jagers, die niet voor voedsel maar voor plezier moorden, is niet 100% waar. Bij massaslachtingen werden duizenden dieren afgeslacht. Er zijn bekende plaatsen waar de overblijfselen van duizenden mammoeten of tienduizenden wilde paarden bewaard zijn gebleven. Het jagersinstinct is geen moderne uitvinding. Volgens onderzoek hebben moderne wilde stammen jachtnormen, maar ze negeren hun implementatie. In een van de Zuid-Amerikaanse stammen worden ongeboren kalveren en andere welpen als een delicatesse beschouwd. De indianen genieten er met plezier van, hoewel hier het geval van "verkeerde" jacht meer dan duidelijk is. In Noord-Amerika doodden de Indianen, met zo'n schroom in de literatuur beschreven als de beschermers van de natuur, honderden buffels, waarbij ze alleen hun tong uitsneden. De rest van de karkassen werd op het jachtterrein gegooid, omdat ze alleen voor talen betaald kregen.
8. In Japan en China werden bossen in het verleden heel anders behandeld. Als in het enorme China, ondanks de formidabele rescripties van de centrale overheid, bossen genadeloos werden gekapt, zelfs in de bergen van Tibet, dan slaagden ze er in Japan, ondanks de schaarste aan middelen, in om de traditie van houten constructie te behouden en bossen te behouden. Als gevolg hiervan bezetten bossen in China in het midden van de twintigste eeuw 8% van het grondgebied en in Japan 68%. Tegelijkertijd werden in Japan ook huizen massaal verwarmd met houtskool.
9. Een holistisch milieubeleid werd voor het eerst centraal in Venetië ingevoerd. Toegegeven, na enkele eeuwen van vallen en opstaan, toen het gebied rond de stad ofwel buitensporig droog werd gelegd of overstroomd. Uit eigen ervaring realiseerden de Venetianen zich dat de aanwezigheid van bossen redt van overstromingen, daarom was het al aan het begin van de 16e eeuw verboden om de omliggende bossen te kappen. Dit verbod was belangrijk - de stad had enorme hoeveelheden brandhout en bouwhout nodig. Voor de bouw van de kathedraal van Santa Maria della Salute waren meer dan een miljoen palen nodig. Daar, in Venetië, realiseerden ze zich de noodzaak om besmettelijke patiënten te isoleren. En het woord "isolatie" betekent "hervestiging op een eiland", en er waren genoeg eilanden in Venetië.
Een miljoen stapels
10. Het Nederlandse systeem van kanalen en dammen wordt met recht bewonderd in de wereld. Inderdaad, de Nederlanders hebben eeuwenlang enorme middelen besteed aan het bestrijden van de zee. Men mag echter niet vergeten dat de Nederlanders de meeste problemen letterlijk met hun eigen handen hebben opgegraven. Het punt is turf, dat in de middeleeuwen de meest waardevolle brandstof was in dit gebied. Turf werd op een zeer roofzuchtige manier gewonnen, zonder na te denken over de gevolgen. Het maaiveld zakte, het gebied werd drassig. Om het af te voeren, was het nodig om de kanalen te verdiepen, de hoogte van de dammen te vergroten, enz.
11. Tot het midden van de twintigste eeuw was landbouw op vruchtbare gronden onlosmakelijk verbonden met malaria - muggen houden van drassige vruchtbare gronden en stilstaand water. Irrigatie heeft er dan ook vaak toe geleid dat tot voor kort veilige gebieden broedplaatsen voor malaria werden. Tegelijkertijd leidden dezelfde irrigatietechnieken in verschillende delen van de wereld tot verschillende resultaten. De Nederlanders, die trots waren op hun scheepvaartkanalen, gebruikten hetzelfde kanaalplan in Kalimantan om een broedplaats voor malaria voor het eiland te creëren. Voor- en tegenstanders van irrigatie werden verzoend door de opkomst van DDT. Met behulp van deze onverdiende chemische stof werd malaria, die duizenden jaren mensenlevens kostte, in slechts een paar decennia verslagen.
12. Moderne mediterrane landschappen, met hun schaarse vegetatie op de hellingen van heuvels en bergen, kwamen helemaal niet tevoorschijn omdat de oude Grieken en Romeinen bossen kaptten voor economische behoeften. En nog meer niet vanwege de geiten, die naar verluidt alle jonge scheuten en bladeren op de lagere takken aten. De mens hielp natuurlijk de bossen zo goed mogelijk te laten verdwijnen, maar het klimaat bleek de belangrijkste factor te zijn: na het einde van de kleine ijstijd begon de vegetatie zich aan te passen aan de opwarming en kreeg ze zijn huidige vormen. In de massa van oude Griekse bronnen die tot ons zijn gekomen, wordt tenminste geen melding gemaakt van bosgebrek. Dat wil zeggen, in de tijd van Plato en Socrates was de toestand van de vegetatie in de Middellandse Zee nauwelijks anders dan de huidige - het bedrijfshout werd zowel aangevoerd als aangevoerd, zonder dat er iets ongewoons in was te zien.
Grieks landschap
13. Al in het midden van de 17e eeuw vervloekte de schrijver John Evelyn, een van de oprichters van de Royal Academy, de inwoners van Londen die steenkool gebruikten. Evelyn noemde de smog die afkomstig is van het verbranden van steenkool "hels". Als alternatief stelde een van de eerste milieuactivisten voor om goede oude houtskool te gebruiken.
Londense smog: een mengsel van mist en rook
14. Mensen weten al lang van het gemak van waterkasten. In 1184 viel een menigte die zich in het paleis van de bisschop van Erfurt had verzameld om de aangekomen koning te begroeten door de vloer en stortte in een stroom die onder het paleis door stroomde. Het paleis werd alleen boven de beek gebouwd zodat het water het rioolwater onmiddellijk wegspoelde. De laatste werden natuurlijk verzameld in een speciale tank.
15. In de jaren dertig bevonden de prairies van de Verenigde Staten en Canada zich in de "Dust Cauldron". Een sterke toename van het bebouwde areaal, het uitblijven van maatregelen tegen erosie, verbranding van stoppels leidden tot een verandering in de structuur van de bodem. In open gebieden bliezen zelfs relatief zwakke winden duizenden vierkante kilometers van de bovengrond. De bovenste humuslaag werd vernietigd op 40 miljoen hectare. Erosie trof 80% van de Great Plains. Op duizenden kilometers van de ketel viel bruine of roodachtige sneeuw en mensen in het rampgebied begonnen ziek te worden van een stoffige longontsteking. Binnen een paar jaar trokken 500.000 mensen naar de steden.
Een stoffige ketel vernietigde honderden nederzettingen
