Het is gebruikelijk om over mensen als de Amerikaanse schrijver Jack London (1876-1916) te zeggen: "Hij leefde een kort maar helder leven", met de nadruk op het woord "helder". Ze zeggen dat een persoon niet de kans heeft gehad om rustig de ouderdom te ontmoeten, maar in de toegewezen tijd nam hij alles uit het leven.
Het is onwaarschijnlijk dat Londen zelf, als het voorbestemd was om een tweede keer te leven, ermee zou instemmen zijn pad te herhalen. Een bijna onwettig kind dat door armoede niet eens de middelbare school kon afmaken, boekte toch succes. Al in zijn vroege jaren, nadat hij een rijke levenservaring had opgedaan, leerde Londen door hard werken zijn indrukken op papier over te brengen. Hij won aan populariteit door de lezer niet te vertellen wat ze willen lezen, maar wat hij hen te vertellen heeft.
En nadat de auteur van "White Silence", "Iron Heel" en "White Fang" gedwongen was om op zijn minst iets te schrijven, om niet opnieuw in armoede te vervallen. De vruchtbaarheid van de schrijver - gestorven op 40-jarige leeftijd, slaagde erin 57 grootschalige werken en talloze verhalen te schrijven - wordt niet verklaard door een overvloed aan ideeën, maar door een banaal verlangen om geld te verdienen. Niet omwille van de rijkdom - om te overleven. Het is verbazingwekkend dat Londen, draaiend als een eekhoorn in een wiel, verschillende schatten uit de wereldliteratuur heeft weten te creëren.
1. De kracht van het gedrukte woord dat Jack London in zijn kinderjaren zou kunnen leren. Zijn moeder, Flora, was niet bepaald discriminerend in relaties met mannen. Aan het einde van de 19e eeuw was de publieke opinie zeer categorisch over jonge vrouwen die buiten het gezin woonden. Dit plaatste zulke vrouwen automatisch op een zeer fragiele lijn die vrije relaties scheidde van prostitutie. Gedurende de periode dat de toekomstige Jack werd verwekt, onderhield Flora Wellman relaties met drie mannen en woonde hij samen met professor William Cheney. Op een dag, tijdens een ruzie, deed ze alsof ze zelfmoord had gepleegd. Ze is niet de eerste, niet de laatste, maar de journalisten hoorden ervan. Een schandaal in de geest van "een ongevoelige professor dwong een jong, onervaren meisje dat verliefd op hem was tot een abortus, waardoor ze zichzelf moest doodschieten", ging door de pers van alle Verenigde Staten en verwoestte Cheney's reputatie voor altijd. Vervolgens ontkende hij categorisch zijn vaderschap.
2. Londen - de naam van de wettige echtgenoot van Flora Wellman, die ze vond toen de baby Jack acht maanden oud was. John London was een goede man, eerlijk, bekwaam, niet bang voor werk en bereid om alles voor het gezin te doen. Zijn twee dochters, de halfzussen van Jack, groeiden op dezelfde manier op. Een oudere zus genaamd Eliza, die de kleine Jack nauwelijks zag, nam hem onder haar hoede en bracht haar hele leven bij hem door. Over het algemeen had Little London enorm veel geluk met mensen. Met één uitzondering: zijn eigen moeder. Flora bezat een onstuitbare energie. Ze bedacht constant nieuwe avonturen, waarvan de ineenstorting het gezin op de rand van overleving zette. En haar moederliefde kwam tot uiting toen Eliza en Jack ernstig ziek werden door difterie. Flora was erg benieuwd of het mogelijk zou zijn om de kleintjes in één doodskist te begraven - dat is goedkoper.
3. Zoals u weet, schreef Jack London, die schrijver en journalist werd, elke ochtend gemakkelijk duizend woorden - een monsterlijk boek voor elke schrijver. Zelf legde hij zijn superkracht op humoristische wijze uit als een grap op school. Tijdens het zingen van het koor zweeg hij, en toen de leraar dit opmerkte, beschuldigde hij haar van slecht gezang. Zij, zeggen ze, wil ook zijn stem bederven. Een natuurlijk bezoek aan de dirigent eindigde met toestemming om de dagelijkse zang van 15 minuten in het koor te vervangen door een stuk. Qua tijd leek het erop dat de lessen niet hetzelfde waren, maar Londen leerde de compositie af te maken voor het einde van de koorles en kreeg een fractie van vrije tijd.
4. De populariteit van Jack London onder tijdgenoten en nakomelingen is vergelijkbaar met de populariteit van de eerste rocksterren. De Canadees Richard North, die Londen verafgoodde, hoorde ooit dat er op de muur van een van de hutten aan Henderson Creek een inscriptie is uitgehouwen door zijn idool. North zocht eerst een aantal jaren naar postbode Jack Mackenzie, die deze inscriptie zag. Hij herinnerde zich dat hij de inscriptie had gezien, maar het was meer dan 20 jaar geleden. Deze bevestiging was genoeg voor Noord. Hij wist dat Londen Site 54 aan het ontwikkelen was in Henderson Creek. Nadat hij de weinige overgebleven hutten op hondensleeën had rondgereisd, vierde de rusteloze Canadees succes: op de muur van een van hen was uitgehouwen: "Jack London, goudzoeker, auteur, 27 januari 1897". Mensen in de buurt van Londen en een grafologisch onderzoek bevestigden de authenticiteit van de inscriptie. De hut werd ontmanteld en met behulp van het materiaal werden twee exemplaren gebouwd voor fans van de schrijver in de Verenigde Staten en Canada.
5. In 1904 zou Londen zijn neergeschoten door het Japanse leger. Hij kwam in Japan aan als oorlogscorrespondent. De Japanners stonden echter niet te popelen om buitenlanders aan de frontlinie te laten. Jack ging in zijn eentje naar Korea, maar moest in een hotel blijven - hij mocht nooit naar het front. Als gevolg hiervan raakte hij verwikkeld in een ruzie tussen zijn bediende en een collega en sloeg hij de bediende van iemand anders fatsoenlijk. Het oorlogsgebied, de vervelende buitenlander is baldadig ... Andere journalisten voelden dat er iets mis was. Een van hen sloeg zelfs een telegram aan president Roosevelt (Theodore) zelf af. Gelukkig verspilden de journalisten, zelfs voordat ze een antwoord kregen, geen tijd en duwden ze Londen snel op een schip dat Japan verliet.
6. De tweede keer dat Londen ten oorlog trok in 1914. Opnieuw zijn de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Mexico verslechterd. Washington besloot de haven van Vera Cruz over te nemen van zijn zuiderbuur. Jack London reisde naar Mexico als speciaal correspondent voor Collers magazine ($ 1100 per week en vergoeding van alle onkosten). Iets in de hogere echelons van macht is echter tot stilstand gekomen. De militaire operatie werd geannuleerd. Londen moest tevreden zijn met een grote overwinning bij poker (hij versloeg collega-journalisten) en leed aan dysenterie. In de weinige materialen die hij naar het tijdschrift wist te sturen, schilderde Londen de moed van Amerikaanse soldaten.
7. Aan het begin van zijn literaire reis moedigde Londen zichzelf aan met de uitdrukking "10 dollar per duizend", magie voor hem in die tijd. Dit betekende het bedrag dat, schijnbaar, tijdschriften schrijvers betaalden voor een manuscript - $ 10 per duizend woorden. Jack stuurde verschillende van zijn werken, die elk minstens 20.000 woorden bevatten, naar verschillende tijdschriften en begon mentaal rijk te worden. Zijn teleurstelling was groot toen in het enige antwoord dat kwam, er een afspraak was om het hele verhaal voor $ 5 af te drukken! Op de zwartste baan zou Londen veel meer hebben gekregen in de tijd die aan het verhaal werd besteed. De literaire carrière van de beginnende auteur werd gered door een brief van het tijdschrift "Black Cat" die dezelfde dag kwam, waar Londen een verhaal van 40 duizend woorden stuurde. In de brief kreeg hij 40 dollar aangeboden voor het publiceren van het verhaal met één voorwaarde: het in tweeën knippen. Maar dat was $ 20 per duizend woorden!
8. Het magnifieke verhaal "White Silence" en een ander verhaal "Voor degenen die onderweg zijn", Londen verkocht aan het tijdschrift "Transatlantic Weekly" voor 12,5 dollar, maar ze betaalden hem lange tijd niet. De schrijver kwam zelf naar de redactie. Blijkbaar maakte het sterke Londen indruk op de redacteur en zijn collega - de hele staf van het tijdschrift. Ze trokken hun zakken tevoorschijn en gaven alles aan Londen. Literaire tycoons voor twee hadden een bedrag van $ 5 aan wisselgeld. Maar die vijf dollar hadden geluk. De inkomsten van Londen begonnen te stijgen. Na een tijdje betaalde een tijdschrift met bijna dezelfde naam - "Atlantic Monthly" - Londen maar liefst $ 120 voor het verhaal.
9 Financieel gezien is het hele literaire leven van Londen het eindeloze ras van Achilles en de schildpad geweest. Hij verdiende dollars, gaf er tientallen uit, verdiende honderden - gaf duizenden uit, verdiende duizenden, en zakte dieper in de schulden. Londen werkte ontzettend veel, hij werd erg goed betaald, en tegelijkertijd hadden de rekeningen van de schrijver nooit het minste fatsoenlijke bedrag.
10. De reis van Londen en zijn vrouw Charmian over de Stille Oceaan op het Snark-jacht om nieuw materiaal te verzamelen was succesvol: vijf boeken en veel kleinere werken in twee jaar. Het onderhoud van het jacht en de bemanning, plus de overhead, maakten de uitstekende onderneming echter negatief, ondanks het feit dat de uitgevers royaal betaalden en het voedsel in de tropen goedkoop was.
11. Over politiek gesproken, Londen noemde zichzelf bijna altijd een socialist. Al zijn publieke optredens riepen steevast vreugde op in de linkse kringen en haat in rechts. Het socialisme was echter niet de overtuiging van de schrijver, maar een roep van het hart, een poging om voor eens en voor altijd gerechtigheid op aarde te vestigen, meer niet. Socialisten hebben Londen vaak bekritiseerd vanwege deze bekrompenheid. En toen de schrijver rijk werd, overschreed hun bijtende werking alle grenzen.
12. Het schrijven in zijn geheel bracht Londen ongeveer een miljoen dollar op - een fabelachtig bedrag toen - maar hij had niets anders over dan schulden en een met hypotheek bezwaarde boerderij. En de aankoop van deze boerderij illustreert goed het vermogen van de schrijver om te winkelen. De boerderij werd verkocht voor $ 7.000. Deze prijs was vastgesteld met de verwachting dat de nieuwe eigenaar vis in de vijvers zou kweken. De boer was klaar om het aan Londen te verkopen voor 5000. De eigenaar, uit angst de schrijver te beledigen, begon hem voorzichtig te leiden om de prijs te veranderen. London besloot dat ze de prijs wilden verhogen, luisterden er niet naar, en riepen dat de prijs was afgesproken, punt! De eigenaar moest er 7000 van hem afnemen, terwijl de schrijver helemaal geen geld had, hij moest het lenen.
13. In termen van hart en spirituele genegenheid waren er vier vrouwen in het leven van Jack London. Als jonge man was hij verliefd op Mabel Applegarth. Het meisje beantwoordde hem, maar haar moeder was in staat om zelfs een heilige van haar dochter af te schrikken. Gekweld door het onvermogen om contact te maken met zijn geliefde, ontmoette Londen Bessie Maddern. Al snel - in 1900 - trouwden ze, hoewel er aanvankelijk geen geur van liefde was. Ze voelden zich gewoon goed samen. Zoals Bessie zelf toegeeft, kreeg ze later liefde dan het huwelijk. Charmian Kittredge werd in 1904 de tweede officiële echtgenote van de schrijver, met wie de schrijver de resterende jaren doorbracht. Anna Strunskaya had ook een grote invloed op Londen. Met dit meisje, dat oorspronkelijk uit Rusland kwam, schreef London een boek over liefde "Correspondence of Campton and Weiss".
14. In de zomer van 1902 ging Londen op doorreis door Londen naar Zuid-Afrika. De reis is niet gelukt, maar de schrijver heeft geen tijd verspild. Hij kocht sjofele kleren en ging naar East End om de bodem van Londen te verkennen. Daar bracht hij drie maanden door en schreef het boek "People of the Abyss", waarbij hij zich van tijd tot tijd verstopte in een kamer gehuurd van een privédetective. In de afbeelding van een zwerver uit East End keerde hij terug naar New York. De houding van zowel Britse collega's als Amerikaanse vrienden ten opzichte van een dergelijke daad blijkt uit de zin van een van de mensen die elkaar ontmoetten, die het meteen opmerkte: er was helemaal geen vest in Londen en de bretels werden vervangen door een leren riem - vanuit het oogpunt van de gemiddelde Amerikaan, een volledig neergeslagen persoon.
15. Onzichtbaar van buitenaf, maar een zeer belangrijke rol in het laatste decennium van het leven in Londen werd gespeeld door de Japanse Nakata. De schrijver huurde hem in als hutjongen tijdens een tweejarige reis op de Snark. De miniatuur-Japanner leek een beetje op de jonge Londen: hij nam kennis en kunde in zich op als een spons. Hij beheerste aanvankelijk snel de eenvoudige taken van een bediende, werd vervolgens de persoonlijke assistent van de schrijver, en toen Londen het landgoed kocht, begon hij het huis daadwerkelijk te beheren. Tegelijkertijd deed Nakata veel technisch werk, van het slijpen van potloden en het kopen van papier tot het vinden van de juiste boeken, brochures en krantenartikelen. Later werd Nakata, die Londen als een zoon behandelde, tandarts met de financiële steun van de schrijver.
16. Londen was serieus bezig met landbouw. In korte tijd werd hij specialist en begreep hij alle aspecten van deze branche, van de circulatie van gewassen tot de gang van zaken op de Amerikaanse markt. Hij verbeterde veerassen, bemestte uitgeputte gronden, maakte akkerland vrij dat begroeid was met struiken. Verbeterde stallen, silo's werden gebouwd en irrigatiesystemen werden ontwikkeld. Tegelijkertijd kregen arbeiders onderdak, een tafel en een salaris voor een achturige werkdag. Dit vereiste natuurlijk geld. De verliezen als gevolg van de landbouw bereikten soms $ 50.000 per maand.
17. De relatie van Londen met Sinclair Lewis, in de hoogtijdagen van de populariteit van Londen als arme beginnende schrijver, was merkwaardig. Om wat geld te verdienen, stuurde Lewis Londen verschillende plots voor toekomstige verhalen. Hij wilde de percelen verkopen voor $ 7,5. London koos twee onderwerpen en stuurde Lewis te goeder trouw $ 15, waarmee hij een jas voor zichzelf kocht. Vervolgens raakte Londen soms in een creatieve crisis vanwege de noodzaak om snel en veel te schrijven, kocht van Lewis de plots van de verhalen "The Prodigal Father", "A Woman Who Gave Her Soul to a Man" en "Boxer in a Tailcoat" voor $ 5. De plot van "Mr. Cincinnatus" was weg voor 10. Nog later werden, gebaseerd op de plots van Lewis, het verhaal "When the whole world was young" en het verhaal "The Fierce Beast" geschreven. De laatste aanwinst van Londen was de plot van de roman van het Murder Bureau. De schrijver wist niet hoe hij een interessant plot moest benaderen en schreef erover aan Lewis. Hij stuurde zijn eerbiedwaardige collega gratis een hele schets van de roman. Helaas had Londen geen tijd om het af te maken.
18. De laatste dagen van Jack London's leven kunnen worden geteld vanaf 18 augustus 1913. Op deze dag brandde het huis, dat hij al meer dan drie jaar aan het bouwen was, een paar weken af voordat het kon worden betrokken. The Wolf House, zoals Londen het noemde, was een echt paleis. De totale oppervlakte van het pand was 1.400 vierkante meter. m. Londen besteedde $ 80.000 aan de bouw van het Wolf House. Alleen in geld uitgedrukt, exclusief de aanzienlijk gestegen prijzen voor bouwmaterialen en hogere salarissen voor bouwers, is dit ongeveer $ 2,5 miljoen. Slechts één aankondiging van dit bedrag veroorzaakte genadeloze kritiek: een schrijver die zichzelf een socialist noemde, bouwde voor zichzelf een koninklijk paleis. Na de brand in Londen leek er iets te breken. Hij bleef werken, maar al zijn ziektes verergerden tegelijk, en hij genoot niet meer van het leven.
19. 21 november 1916 Jack London was klaar met inpakken - hij zou naar New York gaan. Tot laat in de avond sprak hij met zijn zus Eliza en besprak hij verdere plannen voor het verbouwen van landbouw op de boerderij. Op de ochtend van 22 november werd Eliza gewekt door de bedienden - Jack lag bewusteloos in bed. Op het nachtkastje stonden flesjes morfine (Londen verlichtte pijn van uremie) en atropine. Het meest welsprekend waren de aantekeningen uit een notitieboekje met berekeningen van de dodelijke dosis gifstoffen. Doktoren namen toen alle mogelijke reddingsmaatregelen, maar het mocht niet baten. Om 19 uur beëindigde de 40-jarige Jack London zijn ruwe aardse reis.
20. In Emerville, een buitenwijk van Auckland, waar hij werd geboren en in de buurt waar hij het grootste deel van zijn leven doorbracht, plantten zijn fans in 1917 een eik. Deze boom, die midden op het plein staat, groeit nog steeds. Fans van Londen beweren dat Jack London een van zijn toespraken tegen het kapitalisme hield vanaf de plek waar de eik werd geplant. Na deze toespraak werd hij voor het eerst gearresteerd om politieke redenen, hoewel hij volgens politiedocumenten werd vastgehouden wegens verstoring van de openbare orde.
