Op 5 juli 1943 begon de meest grootschalige slag van de Grote Patriottische Oorlog - de Slag om de Koersk Ardennen. In de steppen van de Russische Black Earth-regio gingen miljoenen soldaten en tienduizenden eenheden grond- en luchtuitrusting de strijd aan. In een strijd die anderhalve maand duurde, slaagde het Rode Leger erin Hitler's troepen een strategische nederlaag toe te brengen.
Historici zijn er tot nu toe niet in geslaagd het aantal deelnemers en de verliezen van de partijen terug te brengen tot min of meer eencijferige cijfers. Dit benadrukt alleen maar de omvang en hevigheid van de gevechten - zelfs de Duitsers met hun pedanterie waren soms niet bij de berekeningen, de situatie veranderde zo snel. En het feit dat alleen de bekwaamheid van de Duitse generaals en de traagheid van hun Sovjetcollega's het voor het grootste deel van de Duitse troepen mogelijk maakten een nederlaag te voorkomen, zoals in Stalingrad, doet niets af aan de betekenis van deze overwinning voor het Rode Leger en de hele Sovjet-Unie.
En de dag van het einde van de Slag om Koersk - 23 augustus - werd de Dag van de Russische Militaire Glorie.
1. De voorbereidingen voor het offensief bij Koersk toonden al aan hoe uitgeput Duitsland in 1943 was. Het punt is niet eens de gedwongen massa-import van Ostarbeiters en zelfs niet het feit dat Duitse vrouwen aan het werk gingen (voor Hitler was het een zeer zware interne nederlaag). Zelfs 3-4 jaar geleden nam Groot-Duitsland in zijn plannen hele staten in beslag en deze plannen werden uitgevoerd. De Duitsers vielen de Sovjet-Unie aan met stakingen van verschillende sterkte, maar over de hele breedte van de staatsgrens. In 1942 kregen de troepen kracht om aan te vallen, zij het zeer krachtig, maar één vleugel van het front. In 1943 was een aanval met bijna alle strijdkrachten en de nieuwste technologie alleen gepland in een smalle strook, die werd bedekt door anderhalf Sovjetfront. Duitsland was onvermijdelijk aan het verzwakken, zelfs met de volledige inzet van troepen in heel Europa ...
2. Om bekende politieke redenen is de rol van inlichtingenofficieren in de Grote Patriottische Oorlog de afgelopen jaren uitsluitend op een complementaire manier beschreven. De plannen en bevelen van het Duitse commando vielen op Stalins tafel bijna voordat ze door Hitler werden ondertekend, enz. De verkenners, zo blijkt, berekenden ook de Slag om Koersk. Maar de datums overlappen elkaar niet. Stalin riep de generaals bijeen voor een bijeenkomst op 11 april 1943. Twee dagen lang legde de opperbevelhebber Zhukov, Vasilevsky en de rest van de militaire leiders uit wat hij van hen wilde in de regio van Koersk en Orel. En Hitler tekende pas op 15 april 1943 een bevel om in hetzelfde gebied een offensief voor te bereiden. Hoewel er daarvoor natuurlijk wel sprake was van een offensief. Sommige informatie lekte uit, het werd overgebracht naar Moskou, maar er kon niets definitiefs in staan. Zelfs tijdens een bijeenkomst op 15 april sprak veldmaarschalk Walter Model zich categorisch uit tegen het offensief in het algemeen. Hij stelde voor om te wachten op de opmars van het Rode Leger, het af te weren en de vijand te verslaan met een tegenaanval. Alleen Hitlers categoriciteit maakte een einde aan verwarring en aarzeling.
3. Het sovjetcommando trof kolossale voorbereidingen voor het Duitse offensief. Het leger en de betrokken burgers legden verdedigingswerken aan tot wel 300 kilometer diep. Dit is ongeveer de afstand van de buitenwijken van Moskou tot Smolensk, gegraven door loopgraven, loopgraven en bezaaid met mijnen. Ze hadden overigens geen spijt van de mijnen. De gemiddelde mijndichtheid was 7.000 minuten per kilometer, dat wil zeggen dat elke meter van het front werd gedekt door 7 minuten (ze waren natuurlijk niet lineair gelegen, maar echeloneerd in de diepte, maar het cijfer is nog steeds indrukwekkend). De beroemde 200 kanonnen per kilometer van het front waren nog ver weg, maar ze waren in staat om 41 kanonnen per kilometer bij elkaar te schrapen. Voorbereiding op de verdediging van de Koersk-Ardennen roept zowel respect als verdriet op. In een paar maanden tijd, bijna in de kale steppe, werd een krachtige verdediging gecreëerd, waarin de Duitsers feitelijk vastliepen. Het is moeilijk om de voorkant van de verdediging te bepalen, aangezien deze waar mogelijk werd versterkt, maar de meest bedreigde sectoren lagen langs het front met een totale breedte van minimaal 250-300 km. Maar tegen het begin van de Grote Patriottische Oorlog moesten we slechts 570 km van de westelijke grens versterken. In vredestijd met de middelen van de hele USSR. Dit is hoe de generaals zich op oorlog voorbereidden ...
4. Een paar uur voor 05.00 uur op 5 juli 1943 voerden de Sovjetartilleristen een contra-training uit - beschietingen van eerder verkende artillerieposities en een opeenstapeling van infanterie en uitrusting. Er zijn verschillende meningen over de effectiviteit ervan: van ernstige schade aan de vijand tot het zinloos consumeren van granaten. Het is duidelijk dat op een front van honderden kilometers lang artillerievuur niet overal even effectief kan zijn. In de verdedigingszone van het Centraal Front vertraagde de artillerie-voorbereiding het offensief met minstens twee uur. Dat wil zeggen, de Duitsers hebben twee uur minder daglicht. In de zone van het Voronezh-front werd de artillerie van de vijand verplaatst aan de vooravond van het offensief, dus schoten Sovjetkanonnen op de opeenhopingen van uitrusting. In ieder geval heeft de tegentraining de Duitse generaals laten zien dat hun Sovjetcollega's niet alleen op de hoogte waren van de plaats van het offensief, maar ook van de tijd.
5. De naam "Prokhorovka" is natuurlijk bekend bij iedereen die min of meer bekend is met de geschiedenis van de Grote Patriottische Oorlog. Maar niet minder respect verdient een ander treinstation - Ponyri, gelegen in de Koersk-regio. De Duitsers vielen haar een aantal dagen aan en leden voortdurend aanzienlijke verliezen. Een paar keer wisten ze in te breken in de buitenwijken van het dorp, maar door tegenaanvallen werd de status quo snel hersteld. De troepen en uitrusting werden zo snel onder de Ponyri aan de grond gezet dat men in de inzendingen voor de onderscheidingen bijvoorbeeld de namen kan vinden van artilleristen van verschillende eenheden die vergelijkbare prestaties op praktisch dezelfde plaats uitvoerden met een verschil van enkele dagen - slechts één kapotte batterij werd vervangen door een andere. De kritieke dag onder de Ponyri was 7 juli. Er was zoveel uitrusting en het brandde - en de afgelegen huizen - zo overvloedig dat Sovjet-geniesoldaten niet langer de moeite namen om mijnen te begraven - ze werden gewoon onder de sporen van zware tanks gegooid. En de volgende dag vond er een klassieke strijd plaats - de Sovjetartilleristen lieten de Ferdinands en Tigers, die marcheerden in de eerste rijen van het Duitse offensief, door gecamoufleerde posities. Eerst werd een gepantserde kleinigheid afgesneden van de Duitse zwaargewichten, en daarna werden de nieuwigheden van de Duitse tankbouw in een mijnenveld gedreven en vernietigd. De Duitsers wisten in te breken in de verdediging van de troepen onder leiding van Konstantin Rokossovsky, slechts 12 km.
6. In de loop van de strijd aan de zuidkant werd vaak een onvoorstelbaar lappendeken gecreëerd, niet alleen van zijn eigen eenheden en subeenheden, maar ook een volledig onverwachte verschijning van vijanden, waar ze niet hadden kunnen zijn. De commandant van een van de infanterie-eenheden die Prokhorovka verdedigden, herinnerde zich hoe hun peloton, in gevechtsescorte, tot vijftig vijandige soldaten vernietigde. De Duitsers liepen zonder zich te verstoppen door de struiken, zodat ze vanaf de commandopost telefonisch vroegen waarom de bewakers niet schoten. De Duitsers mochten gewoon dichterbij komen en vernietigden alles. Op 11 juli ontstond een vergelijkbare situatie met een minteken. De stafchef van een tankbrigade en de chef van de politieke afdeling van een tankkorps bewogen zich met een kaart in een personenauto door “hun” territorium. De auto werd in een hinderlaag gelokt, de officieren werden gedood - ze kwamen de positie van een vijandelijke versterkte compagnie tegen.
7. De door het Rode Leger voorbereide verdediging stond de Duitsers niet toe hun favoriete praktijk te gebruiken, namelijk het verleggen van de richting van de hoofdaanval in geval van sterk verzet. Deze tactiek werd eerder gebruikt, maar werkte niet - bij het onderzoeken van de verdediging leden de Duitsers te grote verliezen. En toen ze er toch in slaagden de eerste verdedigingslinies te doorbreken, hadden ze niets in de doorbraak te gooien. Dit is hoe veldmaarschalk Manstein zijn volgende overwinning verloor (het eerste boek van zijn memoires heet "Lost Victories"). Nadat hij alle troepen die hij tot zijn beschikking had in de strijd bij Prokhorovka had geworpen, was Manstein bijna succes. Maar het Sovjetcommando vond twee legers voor een tegenaanval, terwijl Manstein en het hogere commando van de Wehrmacht niets hadden van reserves. Na twee dagen in de buurt van Prokhorovka te hebben gestaan, begonnen de Duitsers terug te rollen en kwamen ze al echt tot bezinning op de rechteroever van de Dnjepr. Moderne pogingen om de slag bij Prokhorovka voor te stellen als bijna een overwinning voor de Duitsers zien er belachelijk uit. Hun intelligentie miste de aanwezigheid van ten minste twee reservelegers bij de vijand (er waren er eigenlijk meer). Een van hun beste commandanten raakte betrokken bij een tankgevecht in een open veld, wat de Duitsers nog nooit eerder hadden gedaan - zoveel Manstein geloofde in "Panthers" en "Tigers". De beste divisies van het Reich bleken niet in staat om te vechten, ze moesten eigenlijk opnieuw worden gecreëerd - dit zijn de resultaten van de strijd bij Prokhorovka. Maar in het veld vochten de Duitsers vakkundig en brachten ze zware verliezen toe aan het Rode Leger. Het Guards Tank Army van generaal Pavel Rotmistrov verloor meer tanks dan op de lijst stonden - sommige van de beschadigde tanks werden gerepareerd, opnieuw in de strijd geworpen, ze werden weer uitgeschakeld, enz.
8. Tijdens de verdedigingsfase van de Slag om Koersk werden grote Sovjetformaties minstens vier keer omsingeld. In totaal, als je optelt, zat er een heel leger in de ketels. Dit was echter niet langer 1941 - en omringd door eenheden bleven vechten, niet gericht op het bereiken van hun eigen eenheden, maar op het creëren van een verdediging en het vernietigen van de vijand. Duitse personeelsdocumenten noemen gevallen van zelfmoordaanslagen op Duitse tanks door alleenstaande soldaten bewapend met molotovcocktails, bundels granaten en zelfs antitankmijnen.
9. Een uniek personage nam deel aan de Slag om Koersk. Graaf Hyacinth von Strachwitz bereikte in de Eerste Wereldoorlog, tijdens een aanval op de achterkant van de Fransen, bijna Parijs - de Franse hoofdstad was zichtbaar door een verrekijker. De Fransen grepen hem en hingen hem bijna op. In 1942 bevond hij zich als luitenant-kolonel in de voorhoede van het oprukkende leger van Paulus en was hij de eerste die de Wolga bereikte. In 1943 rukte het gemotoriseerde infanterieregiment van de Flower Count het verst op van de zuidkant van de Koersk Ardennen richting Oboyan. Vanaf de hoogte die door zijn regiment werd veroverd, was Oboyan door een verrekijker te zien, net zoals Parijs dat ooit was geweest, maar Von Strachwitz bereikte de out-of-the-box Russische stad en de Franse hoofdstad niet.
10. Vanwege de intensiteit en hevigheid van de strijd om de Koersk Bulge, zijn er geen exacte statistieken van verliezen. U kunt vol vertrouwen werken met getallen die nauwkeurig zijn tot op tientallen tanks en tienduizenden mensen. Evenzo is het bijna onmogelijk om de effectiviteit van elk wapen te beoordelen. Men kan eerder de inefficiëntie inschatten - geen enkel Sovjetkanon "Panther" nam het frontaal aan. Tankmannen en artilleristen moesten ontwijken om zware tanks vanaf de zijkant of achterkant te raken. Vandaar dat er zo veel apparatuur verloren gaat. Vreemd genoeg waren het niet enkele nieuwe krachtige wapens die hielpen, maar cumulatieve granaten die slechts 2,5 kg wogen. TsKB-22-ontwerper Igor Larionov ontwikkelde begin 1942 het PTAB-2.5 - 1.5-projectiel (respectievelijk de massa van de hele bom en het explosief). Generaals schoven daarbij frivole wapens opzij. Pas eind 1942, toen bekend werd dat nieuwe zware tanks in dienst kwamen bij het Duitse leger, ging Larionovs geesteskind in massaproductie. Op persoonlijk bevel van J.V. Stalin werd het gevechtsgebruik van PTAB-2.5 - 1.5 uitgesteld tot de slag om de Koersk-Ardennen. En hier oogstten de vliegeniers een goede oogst - volgens sommige schattingen verloren de Duitsers tot de helft van hun tanks, juist vanwege de bommen die met duizenden vliegtuigen op kolommen en concentratiegebieden vielen. Tegelijkertijd, als de Duitsers in staat waren om 3 van de 4 door granaten getroffen tanks terug te brengen, ging de tank na te zijn geraakt door PTAB onmiddellijk in onherstelbare verliezen - de gevormde lading verbrandde er grote gaten in. Het meest getroffen door PTAB was de SS Panzer Division "Death's Head". Tegelijkertijd bereikte ze echt niet eens het slagveld - Sovjetpiloten sloegen 270 tanks en gemotoriseerde kanonnen neer tijdens de mars en bij de oversteek over een kleine rivier.
11. De Sovjetluchtvaart had heel goed de slag om Koersk kunnen naderen, die nog niet klaar was. In het voorjaar van 1943 wisten militaire piloten I. Stalin te bereiken. Ze demonstreerden de fragmenten van het vliegtuig aan de Supreme met een volledig gepelde stoffen bekleding (toen bestonden veel vliegtuigen uit een houten frame, overgelijmd met geïmpregneerd weefsel). De vliegtuigfabrikanten verzekerden dat ze op het punt stonden alles te repareren, maar toen de score voor defecte vliegtuigen naar tientallen ging, besloot het leger niet te zwijgen. Het bleek dat een primer van slechte kwaliteit werd geleverd aan de fabriek die zich bezighield met speciale weefsels. Maar mensen moesten het plan uitvoeren en geen straffen krijgen, dus plakten ze met huwelijk over de vliegtuigen. Speciale brigades werden naar het Koersk Bulge-gebied gestuurd, dat erin slaagde de coating op 570 vliegtuigen te vervangen. Nog eens 200 voertuigen werden niet meer gerestaureerd. De leiding van het Volkscommissariaat van de Luchtvaartindustrie mocht doorwerken tot het einde van de oorlog en werd na het einde "illegaal onderdrukt".
12. De Duitse offensieve operatie "Citadel" eindigde officieel op 15 juli 1943. Anglo-Amerikaanse troepen landden in Zuid-Italië en dreigden een tweede front te openen. De Italiaanse troepen, zoals de Duitsers na Stalingrad goed wisten, waren buitengewoon onbetrouwbaar. Hitler besloot een deel van de troepen van het Oostelijk Theater naar Italië over te brengen. Het is echter onjuist om te zeggen dat de geallieerde landing het Rode Leger op de Koersk-Ardennen heeft gered. Tegen die tijd was het al duidelijk dat de Citadel zijn doel niet kon bereiken - om de Sovjetgroepering te verslaan en op zijn minst tijdelijk het bevel en de controle over de troepen te desorganiseren. Daarom besloot Hitler terecht om lokale veldslagen te stoppen en troepen en uitrusting te redden.
13. Het maximum dat de Duitsers wisten te bereiken, was zich 30 - 35 km lang in de verdediging van de Sovjettroepen te wurmen op de zuidkant van de Koersk Bulge bij Prokhorovka. Een rol bij deze prestatie werd gespeeld door de onjuiste inschatting van het Sovjetcommando, dat geloofde dat de Duitsers de grootste klap aan de noordkant zouden toebrengen. Zelfs zo'n doorbraak was echter niet cruciaal, hoewel er in het Prokhorovka-gebied legermagazijnen waren gevestigd. De Duitsers kwamen nooit de operationele ruimte binnen en passeerden elke kilometer met veldslagen en verliezen. En zo'n doorbraak is gevaarlijker voor de aanvallers dan voor de verdedigers - zelfs een niet erg krachtige flankaanval aan de basis van de doorbraak kan de communicatie afsnijden en een dreiging van omsingeling creëren. Daarom keerden de Duitsers, na ter plekke gestampt te hebben, terug.
14. Met de slag om Koersk en Orel begon de achteruitgang van de carrière van de uitstekende Duitse vliegtuigontwerper Kurt Tank. De Luftwaffe gebruikte actief twee vliegtuigen die door de tank waren gemaakt: "FW-190" (zware jager) en "FW-189" (spottersvliegtuig, het beruchte "frame"). De jager was goed, zij het zwaar, en kostte veel meer dan eenvoudigere jagers. "Rama" diende goed voor aanpassingen, maar zijn werk was alleen effectief onder de voorwaarde van luchtoverheersing, die de Duitsers niet meer hadden sinds de strijd om de Kuban. De tank beloofde straaljagers te maken, maar Duitsland verloor de oorlog, er was geen tijd voor straalvliegtuigen. Toen de Duitse vliegtuigindustrie herleefde, was het land al een NAVO-lid en werd Tank ingehuurd als consultant. In de jaren zestig werd hij ingehuurd door indianen. De tank slaagde er zelfs in om een vliegtuig te maken met de pretentieuze naam "Spirit of the Storm", maar de nieuwe werkgevers gaven er de voorkeur aan Sovjet MiG's te kopen.
15. De Slag om Koersk kan, samen met de Stalingrad, worden beschouwd als een keerpunt in de Grote Patriottische Oorlog. En tegelijkertijd kun je het doen zonder vergelijkingen, welke strijd een "keerpunt" is. Na Stalingrad geloofden zowel de Sovjet-Unie als de wereld dat het Rode Leger in staat was Hitlers troepen te verpletteren. Na Koersk werd het eindelijk duidelijk dat de nederlaag van Duitsland als staat slechts een kwestie van tijd was. Natuurlijk was er nog veel bloed en doden in het verschiet, maar over het algemeen was het Derde Rijk na Koersk gedoemd.
